人类探测器首次着陆彗星

67P彗星长的像鸭子

历经10年长途跋涉，彗星探测器“罗塞塔”不仅于今年成功与彗星“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”（以下简称67P）实现“第一次亲密接触”，还准备于12日向67P献上“约会礼”，即向彗核发射着陆器“菲莱”，更直接地探索彗星。欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心12日傍晚确认，欧航局彗星着陆器“菲莱”已成功着陆。科学家们期待，对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

人类的又一个首次

“追星使者”“罗塞塔”2004年发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

今年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与67P实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并为“献礼”锁定了位于“大黄鸭”头部、风险相对较小着陆地点。

欧航局12日说，格林尼治时间8时35分（北京时间16时35分），待位于德国达姆施塔特的地面控制中心发出指令后，“罗塞塔”将发射“菲莱”着陆器。

欧航局在“罗塞塔”项目的博客主页留言道，11日晚，“罗塞塔”经过了最后一轮系统测试，确定它处于正确轨道上；午夜，地面控制人员检测了遥控指令程序，为“菲莱”与“罗塞塔”分离做好准备；接下来，控制人员还确认，“菲莱”状况良好。

着陆有四大难点

“菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。它没有推进器，因此需要以每小时3.5公里的速度，耗时7个小时才能抵达彗核。由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。据介绍，此次着陆有四大难点：首先，在彗核表面着陆，没有任何经验，具有很大风险。第二，目标彗星直径很小，只有大约4公里，形状不规则，独特的形状给着陆器登陆造成巨大困难。第三，彗星引力非常小，着陆器很容易被弹出去，所以着陆器会减速到1米/秒然后自由落体，着陆时将伸出三条腿，吸收大部分撞击能量，进行缓冲。一旦着陆器和彗核表面接触之后，还将伸出类似鱼叉的叉钩，将着陆器固定在彗核表面。第四，如何保障着陆器的太阳能电池板在彗星喷射碎屑的环境下正常工作，也是“菲莱”要面对的难题。

■专家解读

为何要登陆彗星

对于此次登陆的意义，中国航天专家庞之浩认为，彗星被认为是宇宙大厦的最原始基石，它们从太阳系混沌的46亿年历史中幸存下来，包含着太阳系起源的原始信息，所以彗星探测有助于了解宇宙的演变历史，并找到地球生命起源与这些演变之间的关联。一旦登陆成功，“菲莱”将帮助人类深入了解彗星的组成、结构和演化，探测彗星的表面、表层下的物质成分。

对于此次登陆的意义，西方专家的表达则更加煽情。CNN12日报道称，欧空局项目科学家马特·泰勒说：“这将是一次伟大的探测，一项耗时10年之久的冒险旅程，中途飞过地球、火星和两个小行星，终于到了捕捉猎物的时候了。”科幻小说家阿拉斯蒂尔·雷纳德说：“从这项任务自身取得的成就来看，它就是科幻小说的情节变成现实。‘罗塞塔\’使得距离回答科幻小说最宏大问题——‘人类是否孤身一人\’又近了一步。”

■最新观察

67P彗星长的像鸭子闻着像“醋泡臭鸡蛋”

迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，明显分为头和身两部分。预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。

据行星协会的艾米丽·雷克达沃拉报告，最新观察显示，这颗彗星大小约为3.5×4公里。“菲莱”着陆器导航员埃里克·朱拉德说，“围绕这样的物体导航，应该不比绕一个不规则球体导航更复杂。但要让‘菲莱\’着陆就更难了，这种形状限制了可能的着陆区。”

上月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，67P彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。

欧航局11日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。综合《环球时报》、新华社消息

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