人类将成为“两栖物种”？

“元宇宙”爆火

电影《头号玩家》剧照。

2021年7月1日，市民在位于安徽合肥的“中国声谷”体验中心内体验VR设备。新华社记者周牧 摄

2021年10月15日，一名参观者在5G高新视频产业应用成果展上体验“登上月球”。新华社记者 李紫恒 摄

什么是“元宇宙”？

“元宇宙”由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）组成，即“一个超越宇宙的世界”。牛津词典将其定义为一个虚拟现实（VR）空间，用户可在其中与电脑生成的环境以及其他人交互。

概念从何而来？

约30年前，美国科幻作家尼尔·史蒂芬森的小说《雪崩》创造了“元宇宙”概念，指代计算机生成的虚拟世界。小说主人公阿弘是一名披萨外卖员，现实中与人合租于狭小的仓房，但当他将自己接入“元宇宙”，便入住虚拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都拥有自己的数字化身，长达6万多公里的赤道大街永远灯火辉煌，巨型霓虹灯高悬于半空，无视三维时空法则的特殊街区是现实中无法见到的奇景。

技术如何支撑？

虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、5G、人工智能（AI）、区块链等技术的发展为“元宇宙”发展提供了可能性。其中，尤以AR、VR等交互技术和硬件设备成为进入“元宇宙”的关键。目前，脸书、谷歌以及国内的VR硬件公司Pico都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现。

本质上是什么？

是否等同于电子游戏和虚拟世界

由于在游戏领域的应用，有一部分人认为“元宇宙”就等同于电子游戏和虚拟世界。对此有专家表达出不同的看法，“元宇宙”不能简单等同于电子游戏，也不能等同于虚拟世界。它是创造性游玩、开放式探索、与现实连通。

近年来，百度依托包括智能视觉、智能语音、自然语言处理、知识图谱等在内的一系列领先的人工智能技术能力，借助百度推出的虚拟现实内容平台、虚拟现实交互平台，“元宇宙”世界内容的制作成本将迎来大幅的降低，并推动硬件消费体验的升级和内容生产效率的提升。

“元宇宙”将成为平行于现实世界的人类第二空间。”百度副总裁马杰认为，“元宇宙”本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。但“元宇宙”的发展是循序渐进的，是在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。

声音

“通过‘元宇宙’的构建，真实世界的信息将得到虚拟世界的极大补充，人类与虚拟世界的互动方式将得到全新提升，在此基础上将诞生充满想象空间的商业模式，游戏、社交、娱乐、消费等都会发生质变。”

——宸境科技创始人胡闻

“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’。”

——清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳

清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021“元宇宙”发展研究报告》认为，2020年是人类社会虚拟化的临界点，为2021年成为“元宇宙”元年做了铺垫。一方面疫情加速了社会虚拟化，在新冠肺炎疫情防控措施下，全社会上网时长大幅增长，“宅经济”快速发展；另一方面，线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了与现实世界的平行世界，人类现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类成为现实与数字的“两栖物种”。

2021年被称为“元宇宙”元年。层出不穷的““元宇宙””应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用户体验仍在初级阶段。

由科幻走入现实

“元宇宙”本是起源于科幻小说和电影中的概念，2021年3月美国游戏公司Roblox上市彻底引发现实中的“元宇宙”热潮。Roblox是一款在国外青少年中极受欢迎的沙盒游戏，玩家可在其云平台上自由开发各种小游戏，这种“开放生态”是其被视为“元宇宙”概念股的主要原因。随后，该概念受到国内外科技巨头和资本市场火热追捧，争相跑步入场。

什么是“元宇宙”？“元宇宙”由“meta”（超越）和“universe”（宇宙）组成，即“一个超越宇宙的世界”。牛津词典将其定义为一个虚拟现实（VR）空间，用户可在其中与电脑生成的环境以及其他人交互。

约30年前，美国科幻作家尼尔·史蒂芬森的小说《雪崩》创造了“元宇宙”概念，指代计算机生成的虚拟世界。小说主人公阿弘是一名披萨外卖员，现实中与人合租于狭小的仓房，但当他将自己接入“元宇宙”，便入住虚拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都拥有自己的数字化身，长达6万多公里的赤道大街永远灯火辉煌，巨型霓虹灯高悬于半空，无视三维时空法则的特殊街区是现实中无法见到的奇景。

电影《头号玩家》更直观地给观众展示了“元宇宙”的实现形式。戴上VR头盔进入“绿洲”虚拟世界，“在这里唯一限制你的是自己的想象力”。“绿洲”拥有一个完整运行的虚拟社会形态，包含各行各业的数字内容、数字产品等。主人公不仅能“所见”，还能“所感”，通过体感套装可感知虚拟世界中冲突引发的身体疼痛。

Roblox首席执行官戴维·巴舒基提出了“元宇宙”所需具备的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。基于巴舒基的标准，“元宇宙”应是一个平行于现实世界的虚拟世界，拥有完整运行的社会和经济系统，现实中的人能以数字化身形式进入虚拟时空中生活，并获得无限接近于真实的体验。用户可在“元宇宙”中进行娱乐、社交、消费、内容创作等。

缘何迎来大爆发

业界普遍认为，2021年是“元宇宙”元年，这距离被称为“虚拟现实”元年的2016年已过去5年之久。所谓的“元宇宙”元年会是“新瓶装旧酒”吗？或许可从相关科技公司的战略规划中窥见一斑。

脸书创始人兼首席执行官马克·扎克伯格是“元宇宙”的积极倡导者，去年7月表示“元宇宙”将成为移动互联网的“继任者”，相信脸书将在今后大约5年内，从“一家社交媒体公司变成一家“元宇宙”公司”。微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉去年5月称，公司正在努力打造一个“企业版“元宇宙””。

正如业界对“元宇宙”尚未有一个公认的准确定义，各公司塑造“元宇宙”的方式也多种多样。全球芯片巨头英伟达开发实时仿真和协作平台Omniverse，用于探索“元宇宙”。日本VR 开发商Hashilus2021年8月则开放“元宇宙”浏览器“Mecha Bath”，允许用户直接从网络浏览器进入一个有大量实时在线参与者的虚拟空间。

“技术渴望新产品、资本寻找新出口、用户期待新体验”——这是“元宇宙”概念在去年开始大爆发的主要原因。与2016的“虚拟现实”元年相比，需求端的膨胀、新技术的加持也让“元宇宙”概念落地更牢靠。

从需求层面看，新冠疫情减弱人们在物理世界的联系，加强了在虚拟世界的交互需求。清华大学新媒体研究中心近期发布的《2020-2021“元宇宙”发展研究报告》指出，新冠疫情隔离政策下，全社会上网时长大幅增长，“宅经济”快速发展。线上生活由原先短时期的例外状态成为常态，由现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。

从技术层面看，虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、5G、人工智能（AI）、区块链等技术的发展为“元宇宙”发展提供了可能性。其中，尤以AR、VR等交互技术和硬件设备成为进入“元宇宙”的关键。目前，脸书、谷歌以及国内的VR硬件公司Pico都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现。

目前尚在“哺乳期”

层出不穷的“元宇宙”应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用户体验仍在初级阶段。新经济投资机构易凯资本认为，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短期内突破口还是游戏、社交和沉浸式内容，这是用户当下的核心需求，继而才能通过流量优势逐步拓展外延，形成生态。

长远来看，“元宇宙”最终会催生线上线下一体的新型社会关系。清华大学新媒体研究中心执行主任沈阳对记者表示，“元宇宙”一方面拓展了人的生存维度，人将生活在现实世界和虚拟世界融合的综合环境；另一方面拓展了人的感官维度，带来了现实/虚拟视觉、听觉、触觉结合的综合感官。“展望未来，线上与线下将彻底打通，人类的现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类将成为现实与数字的‘两栖物种’。”他说。

不少国际知名咨询企业看好“元宇宙”的未来，如彭博行业研究报告预计“元宇宙”将在2024年达到8000亿美元市场规模，普华永道预计“元宇宙”市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。

虽然前景诱人，但多数受访人士认为，当前“元宇宙”产业整体上还处于早期阶段，从算力条件、网络技术、扩展现实等现状来看，产业还需要10年至20年的发展时间。沈阳认为，当前“元宇宙”产业处于初期发展阶段，具有新兴产业不成熟、不稳定的特征。“元宇宙”仍存在诸多不确定性，产业和市场都亟需回归理性。

不过，任何新兴技术的落地都会伴随着未知风险和挑战。相关行业专家认为，未来在跨企业的“元宇宙”中，需要有一个公允的第三方服务平台来对用户数字资产进行确权，实现跨不同公司应用的调用，比如在A游戏中买了件衣服，在B游戏中要能穿戴；用户的“数字化身”也应实现在不同平台的统一和互通。 （综合新华社）

新闻纵深

科技公司纷纷跳入“蓝海”

前年底，腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾在腾讯的内部刊物上发文称：“一个令人兴奋的机会正在到来，移动互联网十年发展，即将迎来下一波升级，我们称之为全真互联网。”

去年3月，腾讯投资的“元宇宙”概念股罗布乐思（Roblox）上市首日即大涨，其多人在线创作游戏《Roblox》兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容。

去年8月，字节跳动收购了中国虚拟现实设备公司Pico（小鸟看看）。字节跳动还投资了“元宇宙”概念公司“代码乾坤”。此外，网易、莉莉丝、米哈游等公司也都有跟“元宇宙”相关的布局。

除了互联网巨头和游戏公司外，一些初创公司也已早有布局。

3年前，当宸境科技创始人胡闻和他两位同学一起在广州南沙创办公司时，没有料到短短两年，一个全球性科技风口已经来到眼前——“元宇宙”。现在，他们正在打造“元宇宙”的“数字底座”，将真实世界转换成计算机可以识别的“数字语言”，并在此基础上叠加各种虚拟应用。

在国际上，脸书、微软、英伟达等科技公司纷纷布局。

2021年5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示公司正在努力打造一个“企业“元宇宙”。2021年8月，图像处理和人工智能芯片生产商英伟达宣布，推出全球首个为“元宇宙”建立提供基础的模拟和协作平台。

2021年10月28日，美国脸书公司创始人马克·扎克伯格宣布公司改名为Meta以专注“元宇宙”业务。脸书近年来大手笔投资虚拟现实和增强现实技术，开发虚拟现实耳机、增强现实眼镜和腕表等硬件产品。

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