面积最大时接近6000平方公里 “流浪”近四年世界最大冰山消失了

2020年11月18日，在南乔治亚岛附近拍摄的A68冰山局部。 卫星拍摄到的A68冰山。 图片来源：新华社

世界最大冰山A68分解、消融，如今不复存在。

据媒体4月18日报道，卫星图像显示，这座最大冰山已经碎成若干小块，由于每块的面积都太小，美国国家冰中心已放弃追踪。

许多冰川专家认为，A68的形成是自然的产物，与人类造成的气候变化无关。但A68的变化确实展示了全球暖化可能破坏冰结构的过程。

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近四年漂流超1500公里

A68冰山2017年7月从南极拉森C冰架脱离后一直漂泊海上，面积最大时接近6000平方公里。它在过去3年多时间内漂流了超1500公里，体积也不断缩小。

美国国家冰中心长期追踪面积过大、可能威胁航运的冰山踪迹。“跻身”该中心追踪名单的冰山长轴至少18.5公里长或面积最小68.5平方公里。

A68解体的碎块无一达到这一标准。2021年4月16日最新测量结果显示，A68最大碎块A68a大致为5.6公里长、3.7公里宽。

A68冰山的踪迹曾在社交媒体上广受关注。脱离冰架后有一年时间，它几乎没怎么移动，后来在南大西洋向北漂流，一度逼近南乔治亚岛。不少大冰山在这座小岛附近搁浅，最后融化。A68逃过这种结局，却在海浪、温暖海水和较高气温的作用下分解成越来越小的碎块。

研究人员认为，A68冰山能存在这么长时间十分不易。因为，这座冰山很难长时间经受海浪冲击而不断裂。

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冰山是如何形成的

据了解，南极冰盖由内陆冰盖和冰盖边缘冰架组成。在海上漂浮的冰架是冰盖与海洋之间的枢纽，来自南极内陆的冰体通过南极冰盖的接地线流入海洋形成冰架，漂浮的冰架又为冰盖提供起支撑。

然而在全球变暖的背景下，由于冰架应力和受力不均、表面和底部融化程度不同等因素影响，冰架前端会产生裂隙。裂隙不断生长，最终导致了冰架崩解事件的发生。

北京师范大学全球变化与地球系统科学研究院研究生张卓宇告诉记者，在过去20多年间，占南极外围海岸线长度74%的冰架不断崩解退缩，其中包括南极半岛的拉森冰架、埃默里冰架、罗斯冰架、费尔奇纳-罗尼冰架等。

崩解后的冰架落入海洋的部分就形成了冰山。随着全球气候变暖，南极冰架崩解日益频繁，因冰架崩解进入南大洋中的冰山数量显著上升。

据介绍，冰山主要分为扁平形和非扁平形两大类，扁平形包括块状和桌状冰山，非扁平形包括楔形、尖顶形、船坞形、穹顶形冰山。同时南北两极的冰山有较大差异，南极冰山大且平整，上层覆盖深厚的粒雪层；北极的冰山则更小且结构紧凑，由大量冰组成。

在遥远的南极大陆，冰山是壮美独特的自然景观，也是南极冰盖-冰架-海洋系统中活跃的组成部分。从产生到消亡的生命周期内，冰山的漂移轨迹、运动状态、侵蚀消融、崩解破碎是冰山-海洋-大气相互作用的重要结果，也是区域性海洋过程的指示剂。

此外，作为全球气候中非常重要的一环，冰山不仅能反射太阳光线，还保存着大量的淡水资源。

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巨型冰山A68的诞生

2010年，拉森-C冰架表面的西部半岛形成了一条大裂缝。科学家们用卫星对它进行了多年的监测。2016年11月10日，美国国家航空航天局（NASA）拍摄了一张该裂缝的斜视图。当时该裂缝长约100公里，宽超过100米，深约500米。2017年5月，冰架出现第二条裂缝。2017年7月，科学家借助经过该冰架上空的两颗美国卫星发现一座巨大冰山与该冰架脱离。巨型冰山A68由此诞生。

据了解，A68冰山面积6000平方公里，大小与南乔治亚岛相近，当时其总重量预估超过1兆吨。整个冰山的厚度达到了350米，长度大约160公里，总面积接近上海市土地面积。A68冰山之所以令人瞩目，还因为它的脱离永久改变了南极版图。拉森-C冰架本来是南极第四大冰架，因为这次冰山崩解，它损失了12%的面积，排名下落到了第五。

然而历史上，从冰架脱离出的冰山里，A68并不是最大的。

人造卫星诞生以来，观测到的最大冰山编号为B15。它是2000年由罗斯冰架崩解脱离而诞生的，其面积是A68冰山的近两倍。这个冰山6年后还没融化完，最终漂到了新西兰。

此外，拉森-C冰架本身也诞生过一座更大的冰山，那是在1986年测量到的一块面积9000平方公里的冰山。

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和全球气候变暖有关

要了解冰山数量、大小等分布情况，可以借助船只、飞机和卫星的雷达观测数据。尤其是卫星图像具有时间分辨率高、成像范围大的优势，大多数冰山都可以通过高空间分辨率卫星探测到。

在中国气象科学研究院极地气象研究所研究员丁明虎看来，冰架前缘的冰山崩解是南极冰架系统的一种自然行为，因为冰盖-冰架系统始终处于动态的平衡。

“但是因为观测数据太少，所以只能凭经验来看，我倾向认为2017年发生冰架崩解事件（即A68冰山的形成）属于异常现象，应该和全球气候变暖有关。”丁明虎认为，温室效应加剧、海平面上升等原因导致冰架的异常活动开始频繁，正因如此，应对极地持续进行遥感监测，不仅能有助于了解冰架活动变化，也有助于对极地环境变化做出研判。

中山大学测绘科学与技术学院院长程晓告诉记者，由于冰架原本就漂浮在海洋里，崩解产生的大冰山进入海洋后并不会引起海平面明显变化。然而，冰山的分离使得冰架对陆地冰川的顶托力下降，将引起陆地冰川加速流向海洋，导致海平面出现上升。

科学家一直在对A68冰山的漂移之旅进行监测。从卫星图像来看，自诞生以来，身躯庞大的A68冰山一直都是以旋转的方式发生位移。起初，A68冰山缓慢向北移动，直到2018年8月，它开始逆时针快速旋转并向北漂移。综合新华社、科技日报报道

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