在惠州时,苏东坡只是“节度副使”,不仅官位低微,而且作为贬官,毫无职权。即便身处如此逆境,苏东坡的民本情怀和赤子之心仍在闪光。
苏东坡在惠州时,帮助当地民众提高生产力。他看到当地民众的插秧技术和工具落后,就绘制插秧船图形,命工匠制造,加以推广应用。他在香积寺看到溪流落差较大,就设计了水碓水磨,给民众用来舂米、磨面,还研磨香粉。他看到民众缺医少药,便到处搜罗药品为人治病。为了化解当地矛盾,他向外界写信,通过自己的关系解决惠州军队抢占民房的事情。
此外,他还为惠州西湖的民生改造四处奔走。惠州文史学者王启鹏在其著作《苏东坡寓惠传》中写到,苏轼到惠州不久,发现惠州城四面环水,民众出入不便,便向主政官员提出“两桥一堤”的惠民方案。因没有职权,他只能提供建议,并多方奔走促成此事。
除了提想法,苏东坡为了筹钱,还写信向千里之外的弟弟求助,也捐出了御赐的黄金为惠州改善民生。
凭着为民做事的赤子心,苏东坡受到惠州民众的爱戴和景仰。文学家洪迈记载,南宋高宗绍兴二年,赣州一伙盗匪洗劫了惠州城,同时放火焚烧归善县,却没有损坏东坡故居一丝一毫。
现实中,惠州是苏东坡的贬谪地,是痛失爱人的伤心地,但在他心里,这里成了他的又一个故乡,这里有他牵挂的西湖风情和父老亲人。
只是,就在苏东坡做好物质和精神准备,要在此终老时,命运却再次给他开起了玩笑。宋绍圣四年(1097年),苏东坡再次遭贬,这次是更远的海南儋州。
苏东坡走后,惠州人将他在白鹤峰的房屋改建成了东坡祠,如今成为惠州的一处人文地标。
1101年,遇赦北返的苏东坡,病逝于常州。晚年回望来路,他留下了“问汝平生功业,黄州惠州儋州”的自嘲之语。
他永远地走了,却把一段深情和爱恋留在了惠州,直到今天。
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