宋代有翻译 多靠自学成才

看了这个题目，你会不会问，千年前的中国古代真有翻译？嘿，广州自古是外贸大港，怎么少得了翻译？不过，那时，翻译这个行当远不如现在光鲜，连皇家翻译的地位与做奶酪的工匠相差无几，活跃在广州港的民间翻译，在“等级链”上的位置就更低了。然而，外贸的繁荣又偏偏离不了翻译，从业人员素质参差不齐，又有很多浑水摸鱼的机会，宋代广州的翻译界确实“有些乱”。为此，有见识的地方官自学外语，以便公正裁断涉及外商的纠纷。

工作不易地位低

古代翻译不好干

在这个“地球村”时代，翻译是一个比较光鲜的职业，尤其是技术含量最高的同声传译，一天收入上万元，谁家孩子有本事吃这碗饭，父母一定觉得脸上有光。不过，若回到一千多年前的广州城，如果有哪个出身书香世家的孩子对外国文化感兴趣，想去干翻译，一定会招来父母的一顿痛扁：“不好好读书，去干这个与奶酪匠一样低微的行当，真想把家里的脸丢光？”

宋代年间，朝廷非常看重外贸收入，还出台了不少“招商引资”的政策，像广州、泉州这样的外贸大港，关税收入还是地方官升迁的重要因素。当时广州的外商聚集区———蕃坊之繁荣，更成为古代外贸史上的佳话。以我们现在的观念，广州外商云集，还有很多外国使团从广州登岸，跋山涉水前往开封或临安朝贡，朝廷又看重“招商引资”，翻译这个行当为啥这么让人看不起呢？

你别忘了，那时的外贸再发达，“士农工商”的等级次序可是谁也改不了的，商人已是四民之末，外商又是“化外人”，主要为外商服务的翻译，社会评价能高到哪儿去？据史料记载，在京城礼宾院（宋代专为接待各国使节设立的机构）服务的译员，活干起来很不容易（那时掌握外语不像现在这么方便），但很难捞到一官半职，而逢年过节，接受朝廷赏赐的时候，不过与奶酪匠同列，换言之，就是一群身份低微的匠人。服务朝廷的翻译尚且如此，被广州市舶司聘用以及在民间“混江湖”的翻译，其地位之低，就更不用说了。在那个“万般皆下品，唯有读书高”的年代，哪个书香门第会容得下自己的孩子去干匠人的行当呢？

外语老师不好找

翻译主要靠自学

虽说在那个“士农工商”等级分明的年代，翻译的社会地位很低，但由于经常与外商甚至外国使节打交道，时有突然发达的机会。据史料记载，当年有个名叫王元懋的人，因家境贫困，到庙里打杂谋生，偏偏时来运转，遇见了一个通晓“南蕃诸国”文字的老僧。老僧看王元懋勤快乖巧，将自己通晓的外语渐渐传授于他。后来王元懋逮了个机会随船出海，来到占城国（位于今越南南部）。当时占城古国正急着跟大宋朝廷“攀亲戚”，以获得保护，通晓两国语言的王元懋很快成了国王的座上宾，充任翻译之职，后来又娶了公主，一穷二白的年轻人变身“驸马爷”，这样的故事真够励志。

像王元懋那样靠外语技能改变人生的平民并不罕见。据不少历史学家的研究，早在宋代，广府地区已有很多有胆识的商人走出国门，到东南亚诸多古国“闯世界”去了。他们脑子好使，在国外待久了，逐渐熟悉当地语言，就可以凭借“双语”优势，充当贸易中介，甚至为向朝廷进贡的使团做翻译，地位比在国内高很多。

不过，当时活跃在广府以及东南亚民间的翻译，多数都是“自学成才”。没办法，老师不好找，像王元懋这样在庙里碰到好老师，那是难得的运气，一般人就只能靠跟外商打打交道，日积月累，掌握外语技能了。北宋散文家王禹偁曾写下了这么一个趣闻（载于《王黄州小畜集》），说当年坊间有一个很有名的民间商务翻译，碰到有人向他求教，他就讲大道理，说“翻译有大译小译之分，大者如孔孟之道，可以译人心，小译就只能像他那样，译译外语，没啥大出息，有志者应该学大译，不要学小译”，然后就把人打发走了。这话听上去十分漂亮，以我的粗浅之见，不想把看家本事传授给别人，才是其真实目的。

（据《广州日报》）

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