靠几颗牙齿 就能知道古人类残骸性别？

这张由美国亚利桑那州立大学发布的图片，显示的是出土于埃塞俄比亚阿法尔州的带着5颗完整牙齿的人类不完整下颌骨。 新华社发

在考古学研究中，判断人类遗骸的性别，对于了解古代社会结构具有重要意义。

而在那些遗骸中，牙齿可能是最容易找到并且保存最完 好 的 部分。科学家发现，牙冠表面乳白而坚硬的牙釉质中，含有釉原蛋白，编码这种蛋白的基因恰好位于性染色体——X染色体和Y染色体上，这将给考古研究带来许多可能的发现。近日，美国科学家就利用这种方法，来判定人类遗骸性别，结果似乎比之前使用的 DNA 方法和骨骼解剖技术更加可靠。

残骸缺损DNA降解

影响古人类残骸性别鉴定

人类遗骸的考古研究对了解人类进化具有重要意义，可以揭示很多与人类进化和迁移有关的秘密。而判断残缺不全的遗骸性别，往往是工作的第一步。

在浙江，有两座周围建有壕沟的高规格大墓，其中一座墓主人是允常，他就是越王勾践的父亲；而另一座是位于安吉龙山107号的古墓葬——俗称八亩墩，近年来考古人员历经数年发掘、研究，在墓葬里发现了大量距今约2500年的绿松石饰物，但由于缺乏完整遗骸，墓主人身份依然成谜，甚至无法判断其性别。

通常，判别古代人类残骸性别最广泛使用的方法，就是基于男性和女性骨骼的解剖差异，通过测量骨盆结构等某些骨骼特征来判断。但这种方法只能适用于成年人，对于性别特征明显、保存相对完好的骨骼，鉴定并不困难。

“男女骨骼有所不同，其中性别特征最明显的是盆骨，其次为颅骨及下颌骨，有经验的学者通过对颅骨和盆骨外部形态的观察，鉴定成功率可达95%；再结合胸骨、锁骨和肢骨的形态特征，以及人骨的测量，基本可以满足鉴定需求。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所助理研究员饶慧芸向记者介绍。

但儿童的骨骼没有明显的性别差异。更糟糕的是，考古发现的遗骸往往残缺不全，在处理骨头碎片时，这些解剖方法几乎失灵，做判断时完全无从下手。

“在实际工作中，古人类遗骸形态各异，运用这种传统的方法进行鉴定存在一些局限。”饶慧芸介绍说，一些骨骼的性别特征处在两性变异范围之间，或者由于骨骼上各项性别特征发育程度的不平衡，导致同一个体有些特征偏向男性，有些特征偏向女性，给鉴定带来困难；未成年个体的性别特征则比较模糊，比鉴定成年个体要困难得多。有时，考古发掘出土的人骨遗骸因年代久远、环境变迁、埋藏破坏等原因难以完好保存，零散破碎的骨骼，某些性别鉴定特征可能已经消失，用传统的形态观测方法，无法进行准确的性别鉴定。

此外，理论上古DNA分析可以解决上述传统形态学鉴定方法的一些局限性问题，但古人类遗骸往往由于年代久远，保存环境千差万别，样本的DNA已高度降解，其片段较短，含量极低，这也会影响其作为性别指标的可靠性。

最易找到且保存完好

牙釉蛋白可解开性别之谜

“由于人体的遗传物质除22对常染色体外，还包括一对决定性别的性染色体，男性为XY，女性为XX。利用分子杂交技术和聚合酶链式反应技术等，可检测人类遗骸中性染色体特异性的DNA标记物，以确定性别。”饶慧芸说。

饶慧芸解释道，在古人类遗骸中，牙齿因其坚硬和耐腐蚀，往往是最容易找到且保存最完好的部分之一。牙釉质中含有釉原蛋白，编码这种蛋白的基因恰好位于性染色体——X染色体和Y染色体上。性染色体为XX的女性，牙齿只有X型釉原蛋白；性染色体为XY的男性，则同时拥有X型和Y型釉原蛋白。通过具有性别差异的釉原蛋白基因的检测，可以在DNA水平鉴别遗骸的男女性别。釉原蛋白是釉质发育过程中最为丰富的蛋白成分，在釉质矿化的第一阶段占釉基质的60%—90%。

据此，科学家开发出一种用牙齿判定遗骸性别的方法：通过高灵敏度的质谱检测，能够检测X型和Y型釉原蛋白的含量，由此能够判断，具有Y型釉原蛋白的牙齿为男性，反之亦然。

美国加州大学戴维斯分校的科学家日前测试了一种根据从牙釉质中提取的蛋白质来确定人类遗骸性别的新方法。在博士后研究员塔米·布奥纳瑟拉的带领下，研究小组对从加州苏诺附近的两个祖先欧隆族村庄出土的遗骸展开研究。

基于对55具300至2300年前的美洲原住民遗骸的研究，科学家们从牙釉质中提取出了蛋白，而不是通过分类学或DNA展开研究。研究小组通过研究组成这种蛋白质的20个氨基酸序列，展开逆向工作来确定产生这种蛋白质的DNA编码，进而确定牙齿主人的性别。

“这种新方法比解剖学或DNA分析更可靠，后者只在一半的研究案例中有效。此外，这种蛋白质法也适用于儿童遗体。”塔米·布奥纳瑟拉说。

据科技日报

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