火星或不再遥远

7月23日12时41分，我国在海南岛东北海岸中国文昌航天发射场，用长征五号遥四运载火箭将我国首次火星探测任务“天问一号”探测器发射升空，飞行2000多秒后，成功将探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅，迈出了我国自主开展行星探测的第一步。新华社记者 才扬 摄

据外媒报道，美国宇航局（NASA）本周已将多任务放射性同位素热电发生器安装到位，NASA希望这套装置能够为火星车的动力系统提供 14 年的续航时间，而“毅力号”的预订任务期限只有不到2年时间。

按照计划，“毅力号”火星车将于 7 月 30 日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。

“毅力号”火星车搭载了一架“机智”号直升机，它将是火星上人类第一架直升机。

在“毅力号”之前，阿联酋的第一个火星探测器“希望号”已于7月20日先行一步；中国“天问一号”火星探测器则于7月23日升空，成功进入飞往火星的轨道，开始7个月的星际航程。

“希望” “天问”和“毅力”是今年火星探索“窗口期”几乎并行的三次发射任务，如果旅途顺利，三枚探测器都将于2021年2月抵达目标位置。

如此大密度的探访，将使火星与地球的距离，不再那么遥远。

三枚探测器，各负不同的使命与任务。

阿联酋的“希望”号希望能走一条别人没有走过的路，他们把探测目标选定为火星气候及天气的研究，主要手段是探索成像仪、红外光谱仪以及紫外光谱仪。

中国的“天问一号” 目标是通过一次发射实现火星环绕、着陆并开展火星表面地理探测，收集数据。主要任务是地质勘测，希望能探清火星磁场的演变历史。

“毅力号”除了要寻找火星过去的微生物迹象，找到古代火星上是否曾存在宜居环境，还要为未来的返回任务收集岩石和土壤样本。

每隔26个月，就会出现一个从地球飞往火星的最佳时间段，这就是“窗口期”。如果错过今年七八月这次“窗口期”，下次火星探测就只能等到2022年了。

原定于今年7月发射的欧洲空间局与俄罗斯航天局合作研发的火星探测器，就因疫情及其他技术因素影响，已经确定错过了今年的“窗口期”。

而美国的“毅力”号此前也已经两次修改起飞时间，如果未来半个月内因意外仍不能发射，同样也就只好等两年后了。

国际火星探测活动始于上世纪60年代。上世纪90年代以来，火星探测迎来又一高潮，相关科研任务进行得如火如荼，包括美、俄、日、欧、印等国在内的“探火”大军日益壮大。

到今年6月底，全球共实施了44次“探火”活动，美国21次，俄罗斯（含苏联）19次，日本1次，欧洲2次，印度1次。完全成功或部分成功了23次，成功率约53%。完全成功的19次，成功率约43%。

在成功与失败交错的火星探测中，人类对火星的认识，取得了一个又一个突破。

1962年11月，苏联“火星1号”探测器首次成功接近火星，揭开了人类探测火星的序幕；

1969年7月，美国“水手4号”发回了22张火星近距离照片，它是第一个成功飞越火星的飞行器；

1971年12月，苏联“火星3号”探测器首次成功实现火星表面软着陆；

1996年11月，美国发射的“火星全球勘测者”探测器成功抵达后，传回的数据显示火星两极存在大量的冰，预示着生命存在的可能性……

每一次火星探测之旅，都是人类对揭开宇宙未知发起的挑战。

人类迈向太空的脚步，一天比一天坚定，火星也将不再遥远。

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