《古事杂谈》

《古事杂谈》

作者:许进雄

现代出版社2020年1月出版

天上的金属

人类学家依生产工具的材料，把社会进化的历程分成三个阶段，即由石器而青铜器而铁器。虽然我们现在又发现许多新材料可以比铁更适用，但基本上我们可以说，还处于铁器的时代。铁还是最普遍、便宜、实用的材料。

铁是地表储量第二多的元素，但大多与他种元素化合，要经过冶炼才能取得，只在有限地区以天然形态存在，存量非常少。人类在好几千年前已从含镍低的陨石中获知铁的存在。陨石来自天上，所以古代埃及或苏美尔人就称它为“天上来的铜”或“天上的金属”。纯铁呈银白色，性可锻打拉长，并具有磁性。陨铁罕见，早期时被视为贵金属，多作为饰物；公元前2900年的埃及金字塔中曾发现过铁珠子。通过加热，含有铁与碳的合金可成不同性质的钢，硬度与韧度都可以大大超过青铜。可以用钢打造工具，改进工作效率，提高生活水平；也可以用钢打造武器，成为军事强国。一旦人们能把矿石炼成铁，大量打造工具和武器，社会层次才会进一步提高，才算进入铁器时代。

铁容易氧化呈褐色。铁器长期埋藏于地下，经常会因接触湿气而被腐蚀得无影无踪，因此很难从实物去证实人类历史何时知道铁的性质和打造铁器的。例如在中国，迄今发掘的春秋、战国时代的铁器都因锈腐而残缺，少有形体完好的，更不用说商或以前的铁器了。过去由于发掘的工作做得不多，没有早期的铁器出土，因此不少人怀疑中国在春秋晚期以前没有冶铁之举，对于提到铁的较早期文献，都想尽办法给予否定的解释。近年在河北藁城一个中商遗址发掘出一件嵌镶铁刃的铜兵器，另外存世也有西周铜兵器嵌铸铁刃的报告，这些都充分说明三千年前人们不但知道铁，还认识它的锐利性质，并且不嫌费工地把铁锻打成锐利的刃，再套铸于戈、钺一类的兵器上。幸好铁刃被套铸在铜中没有完全被氧化，才可测知其存在的痕迹。如果整件

兵器都是铁做的，恐怕就会被腐蚀得全无痕迹了。

亚美尼亚人约于3500年前用炼炉把矿石炼成熟铁（或称海绵铁），再用锻打的方法成型。藁城嵌镶铁刃的铜兵器，由于残留的铁质量太少，难于做出肯定的科学性推论，到底是取自陨石还是熟铁。商人既已知铁的锐利优点，就不是初知铁的阶段。当时对矿石提炼为金属的技术已经有相当的经验，铁矿的分布又远较铜、锡等普遍。把铁矿提炼成海绵铁，一般只需要900℃-1200℃，也是商代的炼炉能够提供的。从地理条件和技术层次来看，商人有可能锻打熟铁以成器。如果藁城的嵌镶铁刃是熟铁，则中国炼铁的时间就不迟于西方了。

近年的发掘工作证实中国于春秋早期已有锻铁，而春秋晚期已知用熟铁渗碳法锻打成钢，则铁的发展时期无疑会更早。（31）

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