“拍摄”黑洞照片的功臣“相机”为何在智利

近日，人类史上首张黑洞照片轰动世界。但少有人知道，“拍摄”黑洞照片的大功臣“相机”——阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）是什么样子，它所在的智利为何是国际天文学界公认的天文观测绝佳之地。

ALMA为何是“功臣相机”

ALMA项目天文学家直言，这台望远镜是“事件视界望远镜”项目的核心。

中科院南美天文中心主任王仲说，拍摄黑洞照片，少了ALMA就不行。

专家解释说，因为这台望远镜不是简单一台射电望远镜，而是由66台口径7至12米的抛物面天线共同组成一个望远镜阵列，直径可达16公里，在观测效率上比此前各国拥有的同类设备提高一个量级，分辨率能超出哈勃望远镜10倍。

中科院上海天文台研究员路如森说，随着这样高灵敏度的亚毫米波望远镜于2013年投入使用，黑洞成像观测才成为可能。

“黑洞成像需要观测毫米波和亚毫米波，这是它最擅长的。 ”王仲说。

智利为何是“观星胜地”

智利有 “星空之国”的美誉，阿塔卡马沙漠拥有全世界绝佳的天文观测条件，气流稳定、无光污染，加之政府支持，不少国家都将大型望远镜建在智利。

除了ALMA，欧洲南方天文台筹建的下一代极大望远镜也正在智利修建。这台望远镜由798个六角形小镜片拼接成直径39.3米的主镜，集光面积达978平方米，预计2024年建成后将成为世界上最大的光学望远镜。

最近十几年，在美国夏威夷建设大型望远镜的空间严重受限，全球大多数大型望远镜都建在智利。 ”王仲说。

拍黑洞为啥“天眼”缺席？

为何我国FAST “天眼”射电望远镜没有参与到观测黑洞的行列之中呢？

“最主要原因在于工作频段不同。 ”中国科学院国家天文台研究员苟利军表示。事实上，射电波即无线电波，频谱很宽，其波长范围约为10μm－30000m。FAST的工作频段为70MHz－3GHz，接收的波长最短为分米级，而本次观测的亚毫米波波长在1mm以下。即便同为射电望远镜，FAST与EHT接收的波段也没有交集。

“亚毫米波属于射电波段中最短的部分，理论上望远镜口径越大、接收波长越短，其分辨率越高，因此，采用亚毫米波段观测也是出于提升分辨率的考量。 ”苟利军说。

我国也有亚毫米波望远镜，为何也无缘此次黑洞观测？ “我国青海德林哈的13.7米望远镜和西藏的CCOSMA望远镜不具备VLBI联网功能，即便可以联网，地理位置的原因也会导致同步观测无法实现。”综合

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