《AI·未来》

上期提要:中国团购市场的激战是中国互联网生态系统的一个缩影。在混战中,来自国外的先发者往往变得无足轻重。国内竞争者逼着彼此变得更快速、更敏捷、更精简,就连Uber的联合创始人特拉维斯·卡兰尼克都自叹不如。

进入人工智能落地年代后,这种竞争残酷的创业环境将成为中国构建机器学习导向经济的核心财富。深度学习即将给全球经济带来剧烈转变,这种变化不是由麻省理工学院或斯坦福大学计算机科学实验室里的几个尖端研究人员促成,而是由接地气、追逐利益的创业者和人工智能专家一起,把深度学习的巨大力量应用在现实世界里所成就的。

未来10年,中国的创业者将冲向各个行业,把深度学习应用于任何有赚钱机会的项目上。若把人工智能比作第二次工业革命时的电力,那么中国大大小小的创业者就是把电力应用在生活方方面面的一家家公司。他们不断调整商业模式的能力和对利润敏锐的嗅觉,在未来会帮他们创造出无数实用甚至可以改变生活形态的深度学习应用。这些应用不仅在国内使用,也会拓展至海外,席卷全球大多数发展中国家的市场。

美国企业界对中国创业者掀起的全球浪潮尚未做好准备,因为他们从根本上误解了“克隆家”的成功秘诀——王兴的成功并不是因为他只会借鉴,而是因为他是从血与火的竞争中熬炼出来的冠军角斗士。

“成二代”和“穷二代”

创新公司和创办人并非是凭空出现的,这些公司的商业模式、产品及核心价值,都是所处时代独特文化的一种表现。

硅谷和中国的互联网生态系统,生长自不同的文化土壤。硅谷的很多创业者都是成功专业人士(如计算机科学家、牙医、工程师、学者等)的后代,在成长过程中他们(没错,就是“他们”)经常被告知自己能够改变世界。他们在大学生涯中可以向世界顶尖的研究人员学习如何编写程序,同时接受素质教育的熏陶。进入硅谷工作之后,他们上下班时会经过加州市郊平坦的、两旁树木枝叶扶疏的街道。

如此优质环境的培养,使得人们产生了崇高的思想,为抽象问题构思精妙的解决方案。硅谷的发展史,就是电脑科学创新突破的历史,这样的环境为“极客-嬉皮”的混搭文化提供舞台,形成了硅谷特色。这种“极客-嬉皮”混搭文化的核心使天真且单纯的技术乐观主义者相信每个人和每家公司都能通过创新与思考改变世界。在这样的氛围下,模仿和借鉴别人的点子或产品特色,被视为对时代精神的背叛,是真正的创业者所不齿的行为。硅谷追求的是从0到1的创新,追求做出完全原创的产品,就像史蒂夫·乔布斯(SteveJobs)说的:“在宇宙中留下印记。”

在这种环境下成长的创新公司多半为使命导向。这些公司大多发轫于一个新奇的点子或一个理想目标,全公司上下为实现这个点子或完成目标全力以赴,公司使命宣言简单且崇高,没有一点儿世俗或铜臭的味道。

较之于硅谷,中国创业界的文化迥然不同,可以说是天差地别了。不同于硅谷创业公司的使命导向,中国的创业公司是市场导向的,这也是改革开放赋予中国创业者的使命——中国政府主导的改革开放,最重要的理念之一就是“市场对资源配置起决定性作用”,市场的力量是中国创业者必须借助的。这些企业的主要目标是盈利,为了盈利它们愿意创造任何合法的产品,采用任何合法的商业模式。这种心态造就了商业模式及执行层面的高度灵活性,而这也正是硅谷推崇的“精益创业”(1eanstartup)的完美典范。对中国的创业公司而言,点子来自何处或来自谁并不重要,重要的是能够实现它。由于市场驱动,想尽办法生存下去的中国创业者,创新和创业的主要动机不仅仅是追求声名、荣耀或改变世界(虽然这些都是很不错的额外收获)。

这在一些美国人看来很刺眼,但中国的商业文化自有其历史渊源。在古代,想进入朝廷任职,必须一字不漏地熟记古文,有能力写出结构严谨的八股文。苏格拉底鼓励他的学生通过质询一切来追求真理,孔子则建议其追随者师从古圣先贤。对事物细致的模仿被视为真正的成才之道。即使到了今天,为了通过中国竞争激烈的高考,莘莘学子仍需要花费很多时间在记忆和背诵上。

除了模仿和借鉴的文化因素外,20世纪因生产力欠发达而养成的“匮乏心态”也是影响创业动机的因素之一。在中国的科技界,多数创业者都是一个世纪以来第一代脱贫的中国人,也是“计划生育”政策下家中唯一的孩子,被父母和父母的父母——六个长辈寄予了最大期望,也受到了全家的倾力帮助。相对于改变世界,上一代中国父母会首先教育孩子要学会生存、赚钱,既为自己,也为有朝一日有能力奉养年老体衰的父母。

中国经济的飞速崛起没能明显减轻这种匮乏心态,反而在某种程度上加强了大众对新创富机会的极端渴望。很多中国人都曾目睹在政策和法规与市场竞争的状态不充分匹配时,产业、城市与个人是如何在崛起和倾覆间徘徊的。改革开放的总设计师邓小平说“先让一部分人富起来”,才能进一步发展。闪电般的发展速度在某种程度上加重了部分人的焦虑感:如果不抓住新的机会,进入新的市场,就只能眼睁睁地看着身边的人变富。

以上三个要素:接受借鉴的文化环境、匮乏心态,以及为抓住创富机会而愿意投入有前景的新产业的迫切,构成了中国互联网生态系统的心理基础。

但我并不是在此宣扬文化决定论。中、美两国文化我都很熟悉,我知道行为不仅仅是由地域和传统决定的,个人倾向和政府法规对公司行为有着非常重要的影响。北京的创业者常开玩笑说,Facebook是硅谷“最中国化的公司”,因为他们总爱模仿其他创业公司,扎克伯格也有着强烈的竞争倾向。同样,我在微软任职时也发现,反托拉斯法可以让最强大的公司失去锋芒。但历史与文化的确重要,在比较硅谷与中国科技界的进化史时,必须了解不同的文化熔炉如何孕育了不同的公司。

多年来,中国文化催生的产品被硅谷精英人士嘲笑,被视为廉价仿制品,损害了原创者的尊严,真正的创新人士对这些产品和公司不屑一顾。但是,局外人看不到中国市场的风起云涌,中国模仿年代最宝贵的结晶不是产品,而是创业者。

皇帝的模仿钟

位于紫禁城内廷东侧的奉先殿,曾经是中国最后两个封建王朝的皇帝上香行礼、祭祀先皇之地。现在,奉先殿变成了北京故宫博物院钟表馆,收藏了一些极其复杂、巧夺天工的机械作品。时钟的表面精雕细琢,用料考究,但最引人入胜、让大家争相排队观看的,还是其内部极其复杂的机械运作。

随着秒针移动,一只金属鸟在一个金笼子里转圈。还有一座木雕莲花的花瓣,会随着发条转动一开一合,莲座上边还有尊小小的禅坐佛像。另一旁有一头雕工精致的大象,上下挥舞着象鼻,身后拉着一辆小战车转圈。

下期看点:到了20世纪90年代末期,中国第一波互联网发展热潮涌现,中国公司开始为创新事业向硅谷寻找人才、资金,甚至包括公司命名的方式。

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