美国淘金潮里,为啥就他成了大财阀

在美国加利福尼亚州,有一所叫斯坦福大学的世界级名校。这所大学的创建者利兰·斯坦福自己就是个大牛人,此公不仅是美国“镀金时代”的十大财阀之一,号称“铁路大王”,还是加州首任州长。用今天的话说,利兰·斯坦福当时在商业上的成功堪比今天的比尔·盖茨,投身政界后又类似特朗普,而论在教育上的贡献,似乎当代还没有哪个企业家能和他比肩。那么,这么一个牛人究竟是怎样发迹的呢?答案是著名的“加利福尼亚淘金潮”。

1848年1月24日,加利福尼亚的一位磨坊主在自家的磨坊水轮上发现了一块重约15克的大金沙。结果,在短短几个月内,加利福尼亚发现黄金的消息就传遍了整个美国。接下来的几年内,大约30万人从美国乃至世界各地蜂拥至加利福尼亚,其中甚至包括从中国跨越太平洋而来的约2万名华人,加州的圣弗朗西斯科也因此被华人称作“旧金山”。

虽然加州当时的黄金储量的确可以用“金山”来形容,但数量再庞大的金山,在如此众多疯狂的淘金者的瓜分下也会迅速消耗殆尽。从1848年开始,“加利福尼亚淘金潮”只持续了短短7年的时间就宣告终结。前来淘金的30万人中,有多达5万人因为事故、营养不良或穷困潦倒而葬身在这片不毛之地,真正凭借淘金迈入上流社会的人数,据估计连5000人都不到。所以,对于大多数淘金者来说,这场冒险是得不偿失的。

然而,前文提到的那位利兰·斯坦福先生却借着这个机遇一飞冲天。只不过,与其他淘金者不同,他在这场淘金潮中,其实没挖过一天金子。

说来有趣,对于淘金潮,利兰·斯坦福原先是不感兴趣的,因为消息传来时他正在纽约当律师,已经过上了富足的生活。据他的朋友后来回忆,利兰·斯坦福当时还评价说:“只有走投无路者才会把运气赌在这(淘金潮)上面。”

但利兰·斯坦福本人很快就成了他口中的那种“走投无路者”。一场突如其来的大火将他的事务所烧得精光,财产损失倒是小事,更关键的问题在于,利兰·斯坦福多年积累下的卷宗和客户资料也都在火灾中付之一炬,这对于一个打财产官司的律师来说几乎是个致命打击。万般无奈的利兰·斯坦福不得不自我打脸,汇入了通往加利福尼亚的淘金大潮中。

不过,聪明人到底是聪明人,当他到达加利福尼亚,看到整条河床里挤满了狂热的淘金者后,利兰·斯坦福立刻意识到这样是挣不到钱的。于是他立刻想到,这么多人淘金,一定需要铲子、帐篷、食品等工具和生活资料。于是,利兰·斯坦福拿出所剩不多的积蓄,开了一家杂货铺。正如他所料,蜂拥而来的淘金客们让这家当地仅有的杂货铺生意极好。凭借售卖杂货得到的第一桶金,利兰·斯坦福得以进军大宗物品批发行业,并迅速成为当地有名望的商人,垄断了多项物资贸易权。

而在当时,由于人口暴增,加利福尼亚出现了货物奇缺、物价飞涨的现象,当其他商人忙着争抢货源时,利兰·斯坦福又意识到,货物奇缺的原因是美国东西部之间缺少一条连贯的铁路线。于是他将几乎全部利润入股铁路公司,并于1861年通过竞选成为加州州长,提出了雄心勃勃的横穿北美大陆的太平洋铁路计划。到1863年,利兰·斯坦福建立了中央太平洋铁路公司并自任总裁。此时,疯狂一时的加利福尼亚淘金热早已结束,但人口在美国西海岸的聚集为贯穿东西的铁路运输提供了商机,铁路事业成为利兰·斯坦福最终赖以功成名就的“摇钱树”。

曾有人总结利兰·斯坦福一生的业绩,称这位前律师之所以能够成功,秘诀其实很简单,他只是永远比其他人多深看一层:当别人忙于淘金时,他注意到了聚集的人群；当别人忙于争抢货源时,他看到的则是美国缺少一条贯穿东西的铁路。他的成功证实,这个世界上有一种比黄金更宝贵的东西——远见,正是这种素质,帮助利兰·斯坦福走向了成功。

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