由于月球绕地球公转的周期与月球自转的周期相同,所以月球总有一面背对着地球,这一面称之为月球背面。因此,在此之前,人类在地球始终无法看到月球的背面,虽然此前已经发射了100多个月球探测器,其中还包括65个月球着陆器,但仅有不载人的环绕月球轨道器和载人的阿波罗号曾看到过月球背面。
探索月球背面有一个重要原因,即开展低频射电天文观测。中国科学院月球与深空探测总体部主任邹永廖称,这一目标是天文学家梦寐以求的,可以填补射电天文领域上在低频观测段的空白。由于地球电磁环境的原因,在月球正面开展低频射电观测效果很不好。月球背面的电磁环境非常干净,为开展空间科学领域最前沿的低频射电天文观测与研究提供了理想场所。据人民日报
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