神秘天体是外星探测器？哈佛大学论文惹争议

“光帆”飞船假想图

“奥陌陌”想象图

人类对于存在于地球以外乃至太阳系以外的文明，一直充满想象。但时至今日，仍没有能被科学界普遍接受的确凿证据，证明外星文明的存在。不过，在去年10月19日，美国航空航天局观测到了一个呈暗红色，长度是宽度的10倍，类似雪茄形的星际飞行物，给它取名为“奥陌陌”。过去一年，天文学界一直在对“奥陌陌”进行跟踪观测。。

近日，哈佛大学史密森尼天体物理中心两位天文学家勒布和比亚利发表了一篇论文说，“奥陌陌”很可能是来自外星文明的探测器，是人们想象已久的外星访客。但这个推测引发学界很大争议。

首个太阳系外“访客”

“奥陌陌”在夏威夷语中意为“远方的信使”。去年10月19日，夏威夷大学首先发现了这个天体并为其命名。作为人类首次观测到的太阳系外“访客”，“奥陌陌”迅速引发天文学界关注。研究人员通过追踪其活动、计算速度、分析其材料组成等猜测，这个天体有可能是小行星或彗星，但没有达成一致看法。

自从被观测到后，“奥陌陌”显示出很多不同寻常的特征，是人类此前从未观测到的一类天体。“奥陌陌”长度是其宽度的10倍，其形状比太阳系中所有已知的小行星或彗星更长、更扁。

每小时31.5万公里的速度使它足以挣脱太阳引力，并从太阳系中脱离。这个天体的行进路线偏离了由太阳引力决定的运动轨迹，说明它有动力来源。

没有“尾巴”却有动力

一些研究人员推断这个天体是一颗彗星。如果它是彗星的话，当靠近太阳时，构成彗核的水冰等物质会受热而喷发，确实可以获得大量推动力。但是彗星物质喷发会形成长长的“彗尾”，“奥陌陌”却没有。

也有研究提出，“奥陌陌”可能是一颗小行星。但小行星飞进太阳系时，应该受到太阳等星体的引力作用而减速，而“奥陌陌”却是飞进太阳系后又加速飞离，速度比小行星受太阳系内天体引力作用而计算出的值更快。

正是基于上述计算和“排除法”，勒布的研究团队推测，这个闯入太阳系的神秘天体可能是“由外星文明特意向地球附近发射的、完全可操作的探测器”。它可能是一艘漂浮在星际空间中的“光帆”飞船，可以吸收太阳辐射而获得前进动力，这可以解释它飞过太阳系时突然加速的现象。

是一艘“光帆”飞船？

“光帆”飞船，可以吸收太阳辐射而获得前进动力。事实上，今年去世的英国著名物理学家斯蒂芬·霍金生前曾有计划，与投资人开发一种“光帆”飞船。霍金设想飞船速度能达到光速的五分之一，可以飞往半人马座阿尔法星附近。

不过，勒布团队的这一推测过于惊人，天文学界众多研究人员认为缺乏更令人信服的证据。很多学者指出，“奥陌陌”的光谱观测数据更接近小行星或彗星；也有学者指出，“奥陌陌”似乎是在翻跟头飞行，而不像是飞船在平稳飞行。

对此勒布回应说，由于“奥陌陌”被星际尘埃覆盖，掩盖了真正的光谱特征，观测起来类似小行星或彗星。关键问题仍然是它的动力来源，目前的确没有更多的观测结果来对其进行定性，也没有能解释的权威论证。他表示，研究团队下一步将继续观测研究类似“奥陌陌”的星际天体，希望能找到更多确凿的证据。

推测引发学界争议

澳大利亚科廷大学科廷射电天文学研究所执行主任史蒂芬·廷格教授曾在今年4月利用默奇森宽域望远镜矩阵追踪分析过“奥陌陌”，但发现“奥陌陌”没有发出带智慧生命特征的无线电信号。廷格教授表示，“奥陌陌”在接近太阳时反而加速飞行“很不寻常”，但可能“奥陌陌”的确出现了彗星的标准特征，只不过出于某种原因人类尚未观察到。

廷格认为，“奥陌陌”是外星文明“遗物”或者是一种外星侦察设备的可能性极小。现在更重要的是考虑其他自然原因，而不应过于急切地跳到与“外星人”相关的结论上。就算只能用外星文明产物来解释“奥陌陌”，那么也需要更多的正面证据来支持该论点。

英国贝尔法斯特女王大学有一个专门研究“奥陌陌”的研究小组，他们不认为，“奥陌陌”的背后有外星文明的存在。

天体物理学家班尼斯特是小组成员。他指出，“奥陌陌”的形状确实不寻常，但是它的颜色同太阳系边缘其它天体的颜色十分相似。这种颜色应该是受到星际空间宇宙射线亿万年轰击所造成的。

用激光联系外星人？

麻省理工学院詹姆斯·克拉克等人近日在美国《天体物理学杂志》上发表论文，提出使用1兆瓦到2兆瓦的高能激光，通过30米到45米口径的望远镜发射向太空，所产生的红外辐射足以在太阳向宇宙散发的辐射中显示出来，被2万光年内可能存在的外星人探测到。如果有外星天文学家恰好对人类所在方向进行观测，他们可以收到这种激光信号，然后可以利用激光脉冲以类似莫尔斯电码的形式发送信息。

研究人员认为这种设想在现有技术能力下可实现。比如1兆瓦到2兆瓦的激光强度与美国军方设计用于击毁弹道导弹的高能激光相当；30米口径的光学望远镜也可以实现，欧洲南方天文台等机构正在智利兴建的“极大望远镜”主镜口径达39米。

“中国天眼”或能帮忙

多位天文专家认为，要解开“奥陌陌”之谜，更重要的是更多地发现此类物体。通过全球天文台的通力合作，更快、更长时间、更多地搜集相关数据。

有专家推断，在未来几年内可能会发现更多的“奥陌陌”。届时，“我们需要让全世界的所有天文望远镜都对准它以搜集更详细的数据。”

廷格特别提到，中国和澳大利亚都是国际天文学工程“平方公里阵列”射电望远镜(SKA)项目组织成员国。位于贵州有“中国天眼”之称的500米口径球面射电望远镜(FAST)在追踪“奥陌陌”这类天体时可以做很多事情。

他说，“天眼”和西澳的矩阵系统在同一个时区，但分别位于南北半球。它们可以合作同时监控南北半球的天空，且两者的扫描频率互为补充。

勒布说：研究这些“天外来客”，就像我和女儿在海滩上的经历。每个贝壳都不一样，每个天体也不尽相同。也许只有非常微小的一部分星际天体可能来自外星文明。因此，我们需要研究所有从星际空间进入太阳系的物体，找寻更多信息来判断“奥陌陌”以及其他神秘天体的真实身份。

据新华社、《北京晚报》

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