据了解,章公祖师俗名章七三,法号普照,北宋年间圆寂后被塑成金身佛像,供奉在福建大田县吴山乡阳春村和东埔村共同拥有的普照堂内。因其真身四肢和身首俱全,因而又被称为“章公六全祖师”。
祖师信仰是闽南地区宗教信仰的重要组成部分,大致形成于北宋,元明清时期继续发展。据传,章公祖师对佛法悟道极有天赋,当地留下许多他诵经修行的地方,遗迹尚存。章公祖师后到阳春青龙山修建道庵并化身于此,享年37岁。荷兰科研人员通过“碳-14同位素放射性定年法”测定,章公祖师的死亡时间在公元1022年至1155年之间。
据阳春村族谱记载,章公祖师显化于宋(公元960年至公元1279年)时,而荷兰科学家研究发现这尊佛像生成于公元11世纪到12世纪。佛像的坐垫上也清楚地记载“章公六全祖师”的字样。
据报道,阳春村村民们讲,传说章公祖师幼年随母改嫁至阳春村,皈依佛门后,他广结善缘,救苦救难,拥有极高声望,北宋年间坐化成佛。章公圆寂后肉身尚未腐烂之时,被镀金塑成佛像。从此,章公祖师的像便一直供奉在村中普照堂的正厅之上。
据了解,唐代以后,佛教在福建开始兴盛,福建多地均发现“肉身菩萨”,年代从唐、宋一直延伸到近代。
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