浑厚苍茫中的幽静意趣——沈贞吉的《秋林观瀑图》

早在元代,吴门(即苏州)便已成为文人画创作的重要中心,再加之此地物产丰富、文化繁荣、经济发达,形成了具有较高文化修养的绅士阶层,同时也出现了相当数量的书画作品的购买者和赞助人。在吴门,最为活跃的画家群体莫过于以沈周为首的“吴门画派”。沈周是“吴门画派”的开创者,而在他之前已有王绂、杜琼、姚绶、刘珏等人活跃于苏州,其中沈周的父亲沈恒吉和伯父沈贞吉亦为“吴门画派”的先行者,沈周在很大程度上受到了这二人的影响。虽然沈恒吉和沈贞吉的书画作品在创作性上鲜有突破,但也为后来“吴门画派”的产生和发展打下了十分重要的基础。

沈家一脉在经济、政治等方面都有较高的地位。刘珏的《完庵集》和张丑的《清河书画舫》皆记载:“(沈良琛)精鉴赏书画,游心艺苑,与王蒙友善。”沈良琛为沈周曾祖父,由此可见沈家与书画渊源颇深,且与元代名家交往至深。沈周的祖父沈澄虽未有留世画作,但在刘珏《清白轩图》上有其题画诗,此可能为沈澄唯一的传世真迹。沈澄的长子为沈贞吉,次子为沈恒吉。沈恒吉传世作品较少,但后世对其作品评价颇高,“画山水师杜琼,劲骨老思溢出,绝类黄鹤山樵(王蒙)一派,两沈并列神品,寿俱大耋”(清徐沁语)；而沈贞吉传世作品则较多,善画人物、畜兽、山水。其中现藏于苏州博物馆的沈贞吉《秋林观瀑图》便为研究其艺术成就提供了重要依据。

沈贞吉的《秋林观瀑图》为纸本设色,纵143厘米、横61厘米,表现的是初秋之景。从画面右上方题识可知,此作作于“洪熙元年(1425)秋八月望后二日”,时年沈贞吉26岁,正是年轻气盛之时。此作为“高远”构图,画面中间被云雾一分为二。远景峰峦出没,笔力沉雄,山头苔点细密,在烟云中显得神秘、险峻。一飞瀑自山顶倾泻而下,彰显出极强的气势。近景古树茂盛,两个老者立于山间仰首瞻望高山、瀑布,似在谈论眼前伟大的自然之景。画中山石以披麻皴绘成,施以淡墨渲染,人物着淡色。山顶石块多矾头,树木被描绘得繁密茂盛,云雾显得朦胧晦暗。此画亦有近代鉴藏家吴湖帆的题跋:“明沈西庄《秋林观瀑图》真迹。西庄名贞吉又号南斋,长洲人,与弟恒吉皆以文名齐称一时,生建文二年庚辰,殁于成化末季,年登大耋。山水宗法吴仲圭。其侄石田为明代画苑领袖,盖得之家学,自西庄上溯仲圭也。”从吴湖帆的题跋可知,“元四家”中的吴镇对沈贞吉与之后的“吴门画派”影响颇深。吴镇的作品具有苍茫、淋漓、雄厚的风格,此风格源于董源,突显出了文人山水画的特性。从沈贞吉的《秋林观瀑图》中可以看出,他很好地继承了这一山水画风格,用笔墨展现出浑厚、苍茫、幽静的自然意趣。

沈贞吉在画史上的名气虽不及其侄沈周,但因为受到深厚的家学底蕴的熏陶,再加之后来博采众长,故也自成一家。可以说,他为之后在明代画坛上占据重要地位的“吴门画派”的产生和发展带来了十分积极的影响。从《秋林观瀑图》可以看出,他继承了董源、巨然以及“元四家”王蒙、吴镇等水墨浅绛一系画家的笔墨,再加之将南宋刘松年、李唐、马远、夏圭的劲健之笔融会贯通后运用在作品之中,使画面刚柔并济,彰显出自己的绘画风格,同时也将当时文人生活的幽闲意趣表达得含蓄得体,发展了文人水墨的表现技法以及传统山水画的意蕴和格调。

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