谜底马上就要揭开了 23

桂良听完，禁不住周身一震，不可思议地看着常正英道：“当真？”

“千真万确！”为了让桂良相信，常正英一脸严肃地道，“不过请桂大人放心，到时候得了好处，少不了您的那一份。”

桂良没有说话，转身走了。常正英看着他离去的背影，微微地叹了口气。

随着从天津来北京避难百姓的增加，街头巷尾讨论天津局势的人越来越多，但绝大多数人在谈到天津形势不利的时候，脸上是带着笑意的，仿佛是在讲一段很久远的历史故事。有些茶馆里甚至有人拿此事来说书，且说得绘声绘色，仿佛他真的经历了那场战争一般。

这一日傍晚，王炽等人在下榻的客栈用膳，耳听着食客们兴高采烈地讨论着天津战事，不免有些刺耳。天津告急，北京城岌岌可危，莫非这些住在皇城脚下的人果真不担心吗？

事实上此时的王炽并未真正了解，在极度腐败动乱的大环境影响下，封闭的老百姓看不到希望时，是会迷茫的，清政府灭与不灭，洋人来与不来，他们都觉得无所谓。

倒是于怀清一语道破玄机：“国不知有民，民岂能有国乎？”

王炽一愣，旋即明白了他的意思，不由得微微一叹，心想如果洋人果然攻入了北京，北京城会是一个什么样的局面？

李晓茹面带一丝冷笑，冷漠地看着眼前那些兴致高昂的听书的百姓，思绪却已飘到了昆明被杜文秀大军围困的那年。

那年的局势同样紧张，但她却看到了军民协同抗敌的热情和决心。然那种热情和决心来自共同的利益，为了生存他们自然会拿起武器去抵抗。而如今，皇城脚下，他们被奴役着、压迫着，兴许他们心中甚至想着，要是这个国家倒了，他们的自由就会来了！

当于怀清说出“国不知有民，民岂能有国”之言时，李晓茹眼珠一转，心领神会地朝于怀清笑了一笑。

王炽对百姓的这种状态颇为不满，草草吃完便回了房去。其他人吃完后又闲坐了会儿，这才回去休息。

次日，王炽刚起床吃过早饭，学士府便差人来说，桂大人接到密报，今天晚上内务府与洋人有交易，地点在潘家窑，官府正在筹备晚上的抓捕行动。

王炽听到此消息，不免有些兴奋。他来了北京后，就一直被人在幕后操控着，后来怀疑对象直指内务府，这个皇家机构到底跟自己有什么恩怨，他们所做的军火生意跟自己又有何关系？这些疑问使他对内务府引起了高度关注，因此找来了于怀清商议。

于怀清听说之后，说道：“潘家窑那个地方原是烧砖窑的，地方偏僻，又有个村落作为掩护，确实是办事的好所在。不管如何，这件事跟我们有莫大的关系，理该去看看。不过，官府都是些吃人不吐骨头之辈，去之前须做好万全之准备。”

王炽道：“先生是怕这里面有诈？”

“按理说军火生意是大忌，官府得到此消息后，定会全力抓捕，我们应无危险。”于怀清看着王炽，一脸凝重地道，“可是不知为何，不才心中却是惴惴不安，究竟是哪里令不才心头难安，偏又说不上来。”

王炽道：“许是从天津一路到北京，我们经历了太多的凶险。我向先生保证，查清楚了这件事后，马上离开北京。”

于怀清点头，“那我们就准备一下晚上的事吧。”

是晚，薄暮时分，王炽等人离开客栈，去了潘家窑。按照于怀清的计划，将人分了两拨，第一拨由席茂之、杜元珪两人组成，先行一步，负责摸清楚那边的状况；第二拨则由王炽、于怀清、李晓茹和孔孝纲等人组成。

一路走去，于怀清的心里依然是惴惴不安，生怕会出什么意外，而王炽却是有些焦急和激动。谜底马上就要揭开了，困扰了他许久的问题即将有答案，也许那答案是出乎他意料的，但也正是因了其未知性，才更加令人激动。

席茂之、杜元珪两人都较为稳重，且经验丰富，到了潘家窑外围时，就着灰蒙蒙的夜色往前打量，却是什么也没有发现。那只是一个小村落，周围都是平原，野草疯长，从高处望去，除了几处因烧砖而被挖掘过的地方，在夜色中显得犬牙交错，惹人眼球外，委实没有起眼儿之处。

杜元珪看了会儿，朝席茂之道：“据说官兵也会在今晚行动，怎么没见个人影？”

“应该是隐藏起来了。”席茂之道，“我下去看看，若无异常，你便去把王兄弟他们接过来。”

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