向天明看完密信之后脸色苍白 6

从学士府出来后，向天明的心里如波涛汹涌一般，久久难以平静。清帮虽依附于朝廷，有保护朝廷之职责，可保护朝廷为了什么？说到底还是为了百姓，让他们安居乐业。这也是各地分堂的清帮兄弟打压起义军、打杀洋人的原因所在。如今，为了苟延残喘，不惜杀害自己的百姓去讨洋人的欢心，这完全背离了清帮当初立帮的宗旨，也是所有心存善念、有血性之人难以容忍的。

向天明痛苦地皱着眉头，他同时也非常清楚，那些所谓的为国为民拔剑而起的事情，纯粹只是理想罢了，而眼下的现实是，在洋人的强权之下，整个大清都在遭受压迫，仅凭个人的那点血性，根本无法挽救这个国家，甚至有可能会导致这个国家加速灭亡。

这种时候，所谓的道德、正义甚至理想，都会显得十分的可笑和不合时宜。也许这就是大势，不顺势而为，结果只能是死亡。

向天明眉头一动，抬眼间已到了清帮堂口的门前，此时，他心中已有了主意，大步迈进门去。

向天明离开后，桂良就接到了咸丰帝的圣旨，让他迅速去御书房见驾。

是时正值中午的用膳时间，桂良知道皇上这时候叫他去宫里，必有要事，不敢怠慢，坐了马车直奔紫禁城。

御书房内，咸丰帝消瘦的脸有些发白，像是一个受了惊吓的孩子般惴惴不安，见了桂良后就道：“英、法两国公使今日早上入京了，来商量换约事宜，他们断然拒绝了在上海换约。”

桂良身躯一震：“莫非他们要在北京换约？”

咸丰帝沉重地点了点头，“正是。”

“这应该是英、法、美三方商量的结果。”桂良抬头道，“只怕是醉翁之意不在酒啊！”

“这正是朕所担心的。”咸丰帝叹息一声，问道，“你可有良策？”

桂良沉吟许久，抬头道：“让他们来了京城，无异于引狼入室，奴才以为，断然答应不得！”

咸丰帝冷哼了一声：“朕自然知道答应不得，关键是拒绝了他们后，如何善后呢？”

桂良暗地里咬了咬牙，道：“让天津大沽口的僧格林沁加强防御，做好应战准备。其次是……”

咸丰帝眼睛射出一道寒光：“到了这时，还有什么不能说的，直言无妨。”

桂良应了一声，道：“前几日，清帮杀了几个美国的传教士，美国使臣罗本紧抓着此事不放，想要扩大事端，奴才想利用民间百姓之力，给他一个下马威，好叫他们知道，来了京城没什么好果子吃。”

咸丰帝沉默了会儿，道：“可行吗？”

桂良知道这位主子生性犹豫，行事畏首畏尾，拿不定主意，便分析道：“在大沽口加强防御是示威，表示朝廷抗战之决心；在京城打击洋人是警告，表明我朝上下对侵略者的痛恨。如此双管齐下，或可削减洋人的气焰，改变执意在京换约的主意。”

咸丰帝似乎认可了这个办法，又问道：“还让清帮去做吗？”

桂良道：“罗本在报复的时候，牵扯到了另一股势力，奴才虽不清楚那股势力有多大的能耐，不过从他们跟清帮商议的办法来看，倒是可以一试。即便是失败了，那也是老百姓自发的行为，与朝廷无关。”

咸丰帝点头道：“准了，你下去督办吧。”

桂良从宫里出来后，马上写了道密函，派人送去给了向天明。

向天明没想到前脚刚离开学士府，后脚就收到了桂良的密信，好不奇怪。然而当打开密信看完之后，身躯倏地一震，脸色顿时若纸一样的苍白。

桂良在密函里的意思是，配合王炽杀了罗本，但同时要抓捕王炽，将他交给洋人处置。

向天明混迹在官场，对和稀泥、拣软柿子捏这些手段早就见惯不怪，把李耀庭送去西堂，不也是这种手段吗？可仔细一想，这两件事又有本质的区别，李耀庭只是个局外人，即便是死在了洋人手里，也没什么可内疚的。王炽却不同了，你利用他去杀了罗本，却又在他背后捅一刀，交给洋人处置，这是过河拆桥，是毫无道义可言的无耻之举，连强盗都干不出这等龌龊之事，若真那么做了，良心安在哪！

向天明看着这道密令，只觉身体阵阵发寒，即便是午后的春风，亦难以让他感到丝毫的暖意。

可谁承想，就在这时，一个消息传来，几乎把向天明吓得手足无措。

“罗本把李耀庭等三人押到了教堂外面，说是要在落日时分，学中国人的方式问斩三人。”

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