隼鸟抵“龙宫” 日本探测器隼鸟2号将着陆小行星采样

经过约3年半的长途飞行，日本隼鸟2号探测器27日飞抵目标小行星“龙宫”。

日本宇宙航空研究开发机构宣布，当地时间27日9时35分（北京时间8时35分），隼鸟2号顺利抵达“龙宫”上空20千米处的预定观测点，此时它距离地球约3亿千米。

着陆采集岩石样本

按计划，隼鸟2号将在观测点上开展一段时间的观测，今年10月前后将首次尝试在“龙宫”上着陆并采集岩石样本，之后还将反复开展飞离观测及着陆采样。

小行星“龙宫”直径约1千米，被认为存在含有水和有机物的岩石，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。科学家希望通过分析采集到的“龙宫”样本，解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。

隼鸟2号于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，预计将在“龙宫”附近逗留约一年半，2020年返回地球。

美国在2016年发射了奥西里斯－REx探测器，这是美国第一个小行星采样任务，它预计将于8月飞抵小行星“贝努”。但与隼鸟系列探测器的着陆采样不同，奥西里斯－REx计划在慢慢飞近小行星后，在距离小行星3米左右时伸出一个名为“一触即走样本获得装置”的机械臂采样。

为何要探测小行星？

早在年初，英国《自然》杂志就将小行星探测列为2018年值得期待的科学事件。人类为何要探测小行星？中国科学院国家天文台研究员郑永春记者说，有三方面原因。

第一，探测小行星有助于理解太阳系的起源与演化。郑永春说：“小行星是太阳系中各大行星和卫星形成后的残留物，其历史几乎与太阳系一样长。但因为体积比较小，自身没有演化，非常好地保留了太阳系形成早期的信息，不像地球因岩浆、火山等地质活动而丢失了很多早期的信息。”

第二，探测小行星有助于防御小行星撞地球。小行星是对地球有潜在威胁的一种天体，因为轨道不太稳定，容易受到其他行星，如木星等引力的干扰，可能撞击地球。所以必须了解小行星的轨道等特征，判断它们撞击地球的可能性，以及如何规避撞击。

第三，小行星有潜在的经济价值。一些小行星上蕴藏着地球稀缺的金属，价值较高，如果有能力捕捉一颗小行星，或在小行星上开采，就有很大商业价值，可推动商业航天发展。综合新华社、中新报道

■资料

隼鸟号小行星采样探测器

人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的隼鸟号，它于2010年成功在小行星“丝川”上着陆，但是，隼鸟号由于故障，未能按原计划采集岩石，只采集到一些物质微粒。重约600千克的隼鸟2号是隼鸟号的后继探测器，它搭载了撞击设备，可有目的地撞击小行星形成“人工陨石坑”，以采集小行星的地下物质样本。

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