这种尴尬的气味却可以用来对付致命疾病

当春天的暖风开始包裹你时，空气中各种冬眠已久的味道都复活了。

别想得太美好，这次我想讲的是不好的味道——春天开始散发的脚臭。

但是也希望大家也不要介意这个有味道的科学问题，因为对脚臭的研究，不光是要攻克臭味而已，它关系到致命的疾病。

一个追逐脚臭的女子

其实，不用闻臭就躲，因为臭和香味也就一步之遥。国家博物馆的网红讲解员“河森堡”在窦文涛主持的聊天真人秀《圆桌派》里曾给浪漫主义一击：“玫瑰里的吲哚（yinduo）浓度如果达到一万倍的量，就成了屎的味道。”

好，开始说脚臭。英国科普作家大卫·罗布森在BBC的一篇报道中，记录了一个疯狂的女科学家瑞纳特·斯茂莱根，她研究脚臭，如痴如醉——为了获取研究材料，她会去收集一些臭气熏天、穿破了的尼龙袜。如果袜子自身残留的味道不够浓，她还会要求臭脚的主人把脚放在玻璃球上来回摩擦，科学家通过这种方式获取带着汗湿的皮屑，以便进行研究。

她总是嫌脚不够臭，为达到更好的实验效果，甚至用密不透风的塑料袋将臭脚包起来，收集整袋的臭气。

这个工作当然不那么令人愉悦，但是斯茂莱根认为“没什么大不了的”。

“虽然人类大多讨厌脚臭，但对某些物种来说，这种销魂的气味却具有非同一般的吸引力，比如，携带了疟疾病毒的蚊子。”

一种酿成脚臭的混合细菌

先从臭脚的诞生讲起吧。杭州市中医院皮肤科的陶承军医生说，脚会发出臭味，首先是因为汗，大量的汗。

脚臭比腋臭要凶猛。因为在人类的脚部皮肤上，每平方厘米平均散布着600个汗腺，密度是腋下汗腺的数百倍。

同样是冒汗，为什么额头没有臭味？其实理论上，汗水本身并没有味道，把食盐和水搅拌在一起，就制造出了汗。

“脚臭和汗液量加大有关系，但汗并不能对臭味负全责。”在BBC的纪录片里，皮肤科医生韩博士在病人脚上刮了几下，然后涂在培养皿上。24小时后，培养皿的壁上长出了细菌，正是这些细菌导致了脚臭。

在人的脚底，汗水没有那么单纯，盐分、氨基酸、维他命、葡萄糖，这些由汗腺分泌的物质，都给脚上的细菌提供了充足的养分。在这些养分的供养下，细菌借此制造出混合脂肪酸，这就是脚臭气的来源。

那么，是脚部哪些部位的细菌导致了脚臭呢？

拉夫堡大学微生物学家詹姆斯·雷诺兹团队的研究结果表明：β变形菌、微球菌、短杆菌、棒状菌、丙酸杆菌这5大细菌是脚臭气味产生的关键，其中尤以葡萄球菌对气味影响最大。

葡萄球菌通常生存在脚底，脚前掌部位尤其多，也许这就是某些部位味道最重的原因。

一个利用脚臭布下的陷阱

为什么各路科学家如此执著地研究避之不及的臭脚呢？因为脚臭可能和人类的存亡有关系。

荷兰科学家巴尔特·克诺尔斯首先发现：脚臭味，对携带有疟原虫的某些蚊子很有吸引力。

疟疾是由蚊子传播的疾病，每年导致全球大约40多万人死亡。

斯茂莱根研究发现，疟疾也许改变了蚊子对气味的感知。“有证据表明，蚊子大脑中的某些蛋白质确实发生了变化，而这些蛋白质会影响蚊子的嗅觉反应。”斯茂莱根说，“它们更容易亲近散发臭味的脚，或者在布满细菌的袜子上产卵。”

如果科学家能掌握更多关于脚臭的分子机制，就能更好地帮助人们对抗疟疾。比如杀灭葡萄球菌，也许能够帮助人们避免这一致命疾病的攻击。

而脚臭味还可以被用作诱饵，对蚊子布设陷阱。斯茂莱根希望利用异戊酸和其他成分，制造出一种合成气味，“通常混合气味比某一个单一成分的气味，对蚊子的吸引力更强。”

目前，研究人员正在肯尼亚卢辛加岛进行一场小型实验，来验证这种陷阱能否大规模杀灭这种携带病原体的蚊子，减少人们被蚊虫叮咬和感染的次数。据钱江晚报

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