1840年鸦片战争一开始,位于浙江沿海舟山群岛的定海,就沦于英军之手,后来有一段时间被英军放弃,然后再占。算下来英军前后控制定海差不多有一年时间,是整个战争期间被英国人占据时间最久的地方。
由于定海沦陷最早,而且迫近江浙,所以在战争进行期间,打打谈谈,江浙地方的清朝地方官和前线将领,一直在派人潜入定海搞情报。于是,在清朝的官方档案里,就留下了五花八门的情报。很多情报很不靠谱,比如定海有哪些生员和举人投降了敌人,什么人做了英军的什么官,哪个人将自己的女儿嫁给了英国人云云,就有点捕风捉影。
更离谱的是,有份情报说,英国的舰船前面,有皮葫芦百余只,漂在海中。忽听一声信炮响,这些皮葫芦就分开两瓣,每个里面有五个人,各执铁弹或者其他武器,攻守自如。这份情报还说,在定海,有夷人胯下的战马,有八尺多高,往来巡哨如飞,碰到人,非死即伤。又说,被夷人的火炮打伤,即使没有伤口,也会毒火攻心而死。很明显,这些派出去的探子,根本就没沾敌营的边儿,不过是在根据中国古老的神话来编战时的情报。
有些情报,来自于抓来的一个英国人的探子。这探子是中国人,还是浙江鄞县人,不知为何,就投奔了“红毛国”了。只是他提供的情报,相当离奇,按他的说法,英国国王也在侵略军的行列里,海军司令伯麦是国王女婿,居然是中国人,从小被掠去的。似乎在暗示,中国人可以策反这个英军首领。他还特别告诉清军将领,英国人仗着的就是船和炮,不能步战。清军对他的说法坚信不疑。
更“令人振奋”的情报是,在宁波前线,洋鬼子被杀得非常多,尸体装了大小满满五只船回去。英国将领担心士兵崩溃,所以不敢透露消息。而且英国统帅璞鼎查已经死了!宁波的夷人,都在为之披麻戴孝。这样荒诞不经的情报,竟然报到了清朝皇帝那里,一时间,皇帝竟然信以为真。张鸣
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