“追星”12年“约彗”谢幕,“追星”12年“约彗”谢幕

欧洲航天局9月30日确认，“罗塞塔”彗星探测器已成功按计划撞向彗星“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”（以下简称67P）表面，结束了12年“追星”之旅。

欧航局认定，“罗塞塔”任务成功结束。“罗塞塔”2004年升空，所携带的“菲莱”着陆器在2014年成功登陆目标彗星67P，是首个在彗星上软着陆的人造探测器。这些年，“罗塞塔”和“菲莱”向地球发回不少关于67P的重要信息，可供科学家研究多年，将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

谢幕之旅

9月29日，欧航局地面控制中心向“罗塞塔”发布了撞击67P的命令，这一探测器随后以自由落体运动撞向彗星。经过14个小时自由落体，“罗塞塔”在驶过19公里的路程后于9月30日撞击67P表面。

北京时间9月30日19时19分，确认“罗塞塔”任务结束后，位于德国达姆施塔特的欧航局控制中心响起掌声。航天器任务主管西尔万·洛迪奥正式宣布此项任务终结。

在实施“自我毁灭”程序过程中，“罗塞塔”也不忘站好最后一班岗：不断发回有关67P的近距离图像。

“罗塞塔”项目科学家马特·泰勒在观察“罗塞塔”下落过程时告诉法新社记者：“我们看到了非常棒的图像。”

法新社报道，下落过程中，“罗塞塔”还得以更直接地感受67P的彗发，测量其温度和重力。

“遗产”众多

“追星使者”“罗塞塔”2004年发射。一些媒体曾把“罗塞塔”的探测任务形容为一场赌注，认为其耗资不少、旅程坎坷。2014年8月，“罗塞塔”与67P实现 “第一次亲密接触”，即在距离67P大约100公里的地方观察这颗彗星。同年，“罗塞塔”向67P成功投放“菲莱”彗星着陆器。

不过，由于67P如今正沿着轨道逐渐远离太阳，越来越少的光照无法确保利用太阳能的“罗塞塔”获得足够能量，它携带的一系列科研设备也将无法有效运行。欧航局去年决定，将最终以“撞击”彗星表面的方式结束它的使命。

尽管如此，“罗塞塔”此前传回地球的数据可能也够科学家研究数十年。从这个角度讲，“罗塞塔”项目并未终结。

与地球上地质变化频繁不同，彗星内部变化较少，因而好似一个在太空中飞行的“冰箱”，可能保存着最原始的物质。科学家希望，通过分析“罗塞塔”传回的数据，能够大体确定彗星的形成时间并揭示太阳系起源的秘密。

本组文图据新华社等媒体

解读

“追星”12年“罗塞塔”追到了什么

——给彗核拍照

彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分，其中彗核通常被认为是彗星中心的固体部分。 “罗塞塔”对约70%的彗核表面拍照，其余看不见的部分位于彗星南半球。已成像区域可划分为5种地质形态。多样的地质形态出人意料，因为一般认为彗星各个部分大体上由同种材料构成，表面地质形态应大致相同。

——否定磁场存在

“罗塞塔”观测结果显示“67P”上并没有磁场，这或许会让科学家重新认识太阳系构成。此前发现的月球岩石样本以及陨石上都探测到较强的磁场。

——发现多种有机化合物

“菲莱”在“67P”表面的尘埃中发现了多种有机化合物，初步分析显示共有16种。其中，乙醛、甲胺等有机化合物在其他彗星上也曾发现过，但乙酰胺、异氰酸甲酯、丙醛和丙酮这4种有机化合物是首次发现。

——探测到氧分子

“罗塞塔”探测器还首次在“67P”的彗核周围气体中探测到氧分子，这将帮助人类更好地理解太阳系的形成过程。

——发现“生命基石”

地球生命是怎么来的？有一种理论认为，是坠落到地球上的彗星带来了一些“生命基石”，这些物质在地球原始环境中互相作用，最终产生了生命。 “罗塞塔”为这一假说提供了新的证据。它发现，“67P”周围稀薄的气体中存在甘氨酸和磷元素。甘氨酸是一种氨基酸，而氨基酸在生物中发挥重要作用，被认为是“生命基石”。磷元素也广泛存在于脱氧核糖核酸（DNA）和细胞膜等处，有重要的生理作用。

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