焦点科普 睁大“眼睛”搜寻外星生命

这是群山之中的FAST工程（9月24日摄）。新华社照片

从1609年伽利略用两块镜片制成最原始观天望远镜，到25日，全球最大单口径射电望远镜——中国500米口径球面射电望远镜（FAST）在贵州平塘落成启用，一晃400多年。

通过望远镜，伽利略发现月亮的光乃至其他行星的光是太阳的反射光，发现了木星最亮的4颗卫星，发现了银河由无数颗恒星组成……一系列发现，震撼全球，开辟了天文学的新天地。

直到射电望远镜的产生，外星人的概念开始浮现。因为千百年来人类大多是通过可见光波段观测宇宙。事实上，天体辐射覆盖整个电磁波段，可见光只是其中人类可以感知的一部分。

上世纪30年代初，美国贝尔实验室工程师央斯基用天线阵接收到来自银河系中心的射电辐射（无线电波），开创了用射电波研究天体的新纪元。1937年，美国人雷伯在自家后院建造了一架直径9米的射电望远镜，随后证实了央斯基的发现，并观测到太阳以及其他天体发出的无线电波，成为射电天文学的先驱。

由于射电望远镜收集的电磁波波长较长，所以需要较大尺寸，如今需要百米口径才能在世界上排得上号。随着全球一个个巨大射电“天眼”的建立，人们看到了很多新东西：更多的奇异天体、脉冲星、宇宙微波背景辐射、宜居星球、超新星爆发、大爆炸理论证据……人类眼界由此大为拓展。

“在寻找地外文明的竞赛中，中国取得领先的地位，”英国《每日邮报》这样报道FAST。而美国《基督教科学箴言报》则称：“中国刚刚建成的全球最大单口径射电望远镜可能将回答人类探索宇宙的一个最古老问题：外太空是否有其他生命存在？”众多国外媒体对地外文明的兴趣都被FAST点燃了。

射电望远镜收集的信号是来自宇宙空间的电磁波，它可以探测到光学望远镜观测不到的许多东西。

天文学家认为，一旦在遥远的某个恒星上有理性社会及文明存在的话，他们的活动所产生的无线电波就会自觉不自觉地向外发送，并很可能会传到地球。由此，搜寻地外文明或者外星人的想法也就不显得离奇了。据新华社贵阳9月25日电

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