“AI制药”来了，药品降价还远吗？

新药研发是条 “长征路”，在这条路上，大约只有百分之一的候选药物可以最终“存活”。近年来，新药研发成功率持续走低，相应成本却与日俱增。如何破解药物研发时间长、高投入、高风险、回报慢的“天然瓶颈”？科研人员和产业界将目光转移至以机器学习、深度学习见长的人工智能。近日在上海滴水湖举行的世界顶尖科学家论坛上，“AI制药”成为与会嘉宾热议的话题。

在药物研发中，AI是不可缺少的辅助工具，其实早在2007年，科学家就采用了基于计算机的细胞识别，即从显微镜下获得细胞成像。今年6月，美国斯坦福大学的物理学家们开发出一种人工智能程序，只用几个小时就“重新发现”了元素周期表。该项目负责人介绍，检验AI是否真正具有“智慧”，需要先试试人工智能是否可以进行科学发现、自己找到自然规律，而测试结果表明，人工智能具备这一潜力。

AI的加入，让人看到了可喜的改变。有研究报告显示，AI可以将新药研发的成功率从12%提升至14%，这仅有的2%的增长可以为整个生物制药行业节省数十亿美元，同时，还省下很多研发时间。在西医领域，AI的触角可以延伸至新药研发的多个关键环节，在中医领域，AI的触角同样可以发挥作用。

AI制药已经起航，它能帮助人们提升寻找药物小分子的效率、缩短合成路线，最终为新药研发提供崭新的途径。如果“AI制药”是大势所趋，那药价会随之降低吗？多位受访专家表示，“AI制药”有望从两方面对降低药价产生影响：一是，药企不必将所有临床试验失败的成本转嫁给消费者；二是，通过加快新药上市速度，企业可拥有更多专利保护年限，从而平衡研发成本。对于AI是否会最终取代药物研发人员，受访科学家的回答是：“AI不会取代药物研发人员，但是使用AI的药物研发人员将有可能取代那些不使用AI的人。 ”

（本报记者 何明 整理）

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