面对经济预测的“根本不确定性”

□潘启雯

回顾人类经济史,危机是个挥之不去的幽灵,却又总是在最为光鲜的时刻显现。基于此,有关经济波动及危机的研究一直都是经济学研究的核心领域之一。然而,不同的学者基于其所处历史时期不同,观察视角不同,对经济波动及危机的解释往往大相径庭。有的学者强调实体经济的作用,有的学者强调金融的作用,有的学者认为经济波动或危机源于市场的缺陷,而有的学者则断定其来自于错误政策的干扰,等等。而每种新观点,都会带来新的进步。

比如,美国加州大学经济学教授理查德·布克斯塔伯的《理论的终结》就抛弃经济学的标准范式,深入揭露传统经济学分析的缺陷,提出了一个新颖的经济模型。

布克斯塔伯教授研究发现,社会和经济领域里的互动受经验影响,是人性的一部分。这些作用结合在一起,会产生超出我们理解范围的复杂性。

当全局性动态出现意外,不以个体行为的简单总和叠加出现,此时的结果就叫作层展现象。这种现象可创造一个杂乱的世界:人们处理自己的事情时,采取看似理性的行为,结果产生了从全局看来非常奇怪而意外的结果。换言之,层展现象表明,即使我们沿着预定的路线前进,无论是开车上高速还是买房,我们都会缺少对整体系统的洞察,而定义经济危机范围的,正是整体系统。我们的互动会通往一个与每人所见所为完全无关的系统。如果只集中看一个孤立的个体就连深度都无法测量了。譬如,无数工蚁简单的行为,让蚁群好似一个鲜活复杂的生命体。无数小鱼的简单游动,让鱼群变得好似整齐划一的复杂整体。

金融市场何尝不是如此?每个市场参与者牟利的选择,在特定时期会演化成市场巨大的动荡。布氏借用“层展现象”来描述从市场中个体行为无法预判市场整体的表现。“层展现象解释了我们都在做自认为有道理的事,也确实降低了风险,却为什么招致了灾难性的后果。我们能人人自我谨慎行事,却同时让系统按我们都超级不谨慎的那副样子来运转。正如个人世界看上去稳定而系统却可以全局不稳定,因此局部的谨慎可能会导致全局的不谨慎。”

驱动物理世界运作的机械过程具有遍历性,许多生物也是如此。例如从浮游生物到昆虫的多种生物的随机移动。但如果我们认为经验和背景很重要,人性的产物就不具有遍历性,未来不是过去的类推。事实上,我们是现实世界里的经济代理人,用自己丰富而多变的经验来指导自己参与互动。这意味着,对需要遍历性(不变状态)的经济学方法而言,我们是个不断移动的目标。

对“根本不确定性”,布克斯塔伯教授的观察是:无法预测的未来经验是一个方面,社会互动的复杂性是另一个方面,这两方面引出了无法表达或无法预测的不确定性。“要是年轻的你在门口遇到了年老的你,你可能会惊讶于自己的变化”；“层展现象和非遍历过程创造了根本不确定性”。我们甚至都不知道要瞄准哪里,因为存在根本不确定性:从更深刻更形而上学的意义上来讲,未来是未知的。

《理论的终结》

[美]理查德·布克斯塔伯著

中信出版集团

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