基因组测序揭示考拉“解毒”机制

据新华社悉尼月3日电（记者 郭阳）澳大利亚研究人员领导的一个国际团队日前完成了考拉的基因组测序，他们发现这种珍稀动物能以有毒的桉树叶为食，与其体内的一组基因有关。

考拉又称树袋熊，主要栖息地是澳大利亚东部的桉树林区。近年来，考拉面临栖息地减少、感染疾病等威胁，澳大利亚采取了一系列措施保护这一珍稀物种。

澳大利亚博物馆研究所等机构的研究人员和英国、美国等国同行在新一期英国《自然·遗传学》杂志上发表论文说，他们对考拉进行了全基因组测序，发现了超过2．6万个基因，进一步分析揭示出与考拉饮食习惯、免疫系统等有关的基因机制。

研究人员发现，考拉体内的一组基因可产生被称为“细胞色素Ｐ450”的酶，这种酶在生物代谢过程中扮演重要角色，可为考拉在食用桉树叶时解毒。此外，考拉的乳汁中含有一种特殊蛋白质，能对抗包括衣原体在内的一系列细菌和真菌。衣原体感染会导致考拉不育及失明，严重影响考拉种群数量。

论文主要作者之一、澳大利亚博物馆研究所主任丽贝卡·约翰逊说：“基因图谱为我们提供了保护考拉的关键信息。这很重要，因为考拉对食物非常挑剔，此外由于它们主要栖息在树上，特别容易受到气候变化的影响。”

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