明朝嘉靖四年(1525年),大观亭建成,“大观远眺”后来被列为安庆老城十二景之一。刘若宰、王士祯、邓石如、曾国藩、陈独秀、胡适、郁达夫等历史人物都曾登临揽胜,写下歌颂元忠宣公余阙和大观亭的诗文。
明清时期,大观亭街成为城西最热闹的街市。粮油棉商号,铁木竹等店铺鳞次栉比。这条老街又是通往安庆各县及江西、湖北、湖南等省市(所谓“八省通津”)的主要古道。2007年,大观亭街荣获国家级历史文化老街的称号,不能不说与这段历史有关。
大观亭街茶馆遍布,向东伸展到城西正观门前西正街。有的茶馆兼营茶食、说书场。茶馆、酒楼、游艺、书刊,使大观亭街成为大众旅游观光地和公共娱乐场所。
大观亭周围茶幌招展,一家家小茶馆似星罗棋布。大众化的茶馆有“亭苑”、“滨江”等,是小商小贩、工匠、挑水工喝壶粗茶、消除疲劳的去处。茶馆内摆着几张茶桌,围着一些长条板凳,茶桌中间放着瓷茶壶与茶碗,茶壶有大小之分,以壶计价,茶客自倒自饮,喝痛快为止。有的茶客是一碟瓜子,一碟花生米,就着粗茶,过把茶瘾,相互间拉呱街巷见闻,打听进货渠道与生意行情,彼此推心置腹,以茶传情。推车、搬运工们,随手掏出自带的竹制菜筒装的咸菜,及小布袋内干粮、米粑,边喝边吃边聊天。茶馆还聘请了“讲茶先生”,专为茶客服务,替闹过矛盾的人化解纠纷。讲茶先生以理服人,常使有隙的双方拱手言欢。讲茶先生又称“笔墨先生”,还为茶客代写契约、拜师协议等,所收取的费用,茶馆也要提成。
这些大众化茶馆每天下午为招徕茶客,还开设说书场,请说书艺人说鼓书,什么《隋唐演义》、《三国演义》、《水浒》等,茶客听得津津有味。大观亭街在说书场的基础上,还开办一家戏园。
大观亭周围上档次的茶馆有大观亭茶社、得意楼、隆胜楼等,门额以彩绘点缀,镶嵌龙凤吉祥或山水人物,大门两侧挂着与茶相关的楹联牌匾,大观亭茶社楹联为“香浮碧乳留真味,影动清流惬素心”,得意楼楹联是:“汲来江水烹新茗,买尽青山当画屏”,情趣盎然、品位上佳。这些茶馆消费不菲,在此类茶馆进进出出的茶客一般或是官绅商贾、行业老板,或是文人雅士、教育界名流。茶房头戴瓜皮帽、身着长衫,肩搭白毛巾,站在茶馆门前,笑容满面的迎接茶客:“欢迎光临!”并将茶客引入茶厅。
茶厅吊着宫灯,设有包厢与雅座。门窗雕刻花草虫鱼,茶具古色古香。除紫砂壶外,还有画龙绘凤的江西景德镇的青花盖碗。茶柜上依次排列着龙井、碧螺春、黄山毛峰、太平猴魁、六安瓜片;食品柜中陈列着名贵茶食、酥烧饼、春卷、糕花等。
茶房经过专门训练,会一整套茶艺。他们向茶客递上毛巾把后,便拎着长嘴铜壶冲茶。人站在一米之处,将沸腾的开水准确地射入茶杯中,号称“金龙吐水”。他们还能从茶客身后冲水射茶,以及隔桌射茶,条条水龙似彩虹绚丽多姿,这叫“江上彩虹”。茶房能说会道,随嘴能将名茶的典故与传说渲染一通。“酒满敬客,茶满损客”,故茶杯中只能冲七成水,寓意“七分茶,十分情”,以示对茶客的敬意与尊重。
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