1887年,加拿大传教士赫斐秋考察了峨眉山寺庙,手绘了圣积寺铜塔、万年寺无梁砖殿、菩萨像等多幅素描。
1898年英国商人妇立德夫人到乐山,后在《穿蓝色长袍的国度》书中说:“这里已经很美了,城墙以内到处是郁郁葱葱的树木和绿色的花园。这里是三条河流的交汇处,四周群山环抱,江里还有葱绿的小岛。红色的砂石山,可爱的亭子和古老的方塔,更不用提悬崖上刻出的巨大佛像。”对清末的乐山城赞美有加。
日本教师山川早水1905年到乐山,后撰《巴蜀旧影》一书,十分难得地记载了凌云寺祖师殿千峰和尚的肉身:“据说该殿内藏有凌云寺的开山祖某和尚之木乃伊。……虽然称之为殿,而只不过是一个草庵,也有住僧守之,看来,并非完全破烂不堪的庵堂。庵堂中央有一个瓢形土龛,木乃伊安坐于此内。龛之上部正面打开有直径五六寸之圆孔,由此孔,只能看到涂有金箔之木乃伊整个面部。”这段文字是千峰肉身的惟一的文献记载,弥足珍贵。
在西方宗教传入过程中,天主教在乐山县发展最快,法籍丁神父最初在高北门外紫云街购买一家毛姓民宅作为经堂,1880年建成可容纳100人的经堂,称“公信堂”。基督教发展较天主教晚,其中有一位传教士是文幼章的父亲文雅各,文雅各是加拿大基督教卫理公会的一名传教士,1895年到乐山传教。现在乐山市中区白塔街72号就是加拿大基督教卫理公会的院址,文幼章1898年出生在这里,直到7岁时才离开。现在院内左边的一栋单体木结构建筑即是文幼章出生和度过其童年生活的房屋,如今它已是乐山市文物保护单位了。
但由于文化的冲突,及政治因素交织等原因,光绪二十一年(公元1895年),嘉定府民众响应“成都教案”,发生了打教堂的“教案”。民国《乐山县志》载:“光绪省城毁教堂事发,嘉城继之,北门外之公信堂被毁。嗣政府乃购城内察院街民宅以作赔赏而教堂日多。”紫云街公信堂被毁,事后在庙儿拐一地另建公信堂,不久赶上义和团运动,公信堂再次被毁。后来,教会利用中国政府对“教案”的赔款,恢复扩建了新的公信堂。
其后,在犍为也发生“教案”,民国《犍为县志》载:“光绪三十年(公元1904年),本县红灯教起,教民稍受损害。事后与外国传教士议,给赔教八千五百两。”“泊红灯教滋事,惟教民因乱损失,议赔给银一千数百两。”这些糗事,最终都是清政府来擦屁股了结。
晚清,西方强权的影响亦进达嘉定,民国《乐山县志》载:“至轮船来嘉,始于光绪二十九年(公元1903年)初,有法国兵轮泊半边街刘公堤下,嗣后德国兵轮亦一至焉。”但在光绪二十五年(公元1899年)5月,英“山鸡”舰就已驶至嘉定。法国兵轮、德国兵轮已在其后了。
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