王茂荫与吴棠若干故实述略（二）

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吴棠办事勤能，加上王茂荫鼎力保举后咸丰皇帝亲下诏令，他很快得到提拔，由清河知县升任邳州知州，并赏戴花翎，由正七品升为正五品。咸丰四年（1854）正月，吴棠丁母忧去职，百姓相送，道途为之堵塞。因士民攀留，杨以增疏请夺情，咸丰帝诏命其治丧百日，以墨视事（即佩戴黑纱上班），仍署原职，一年半后才回籍终制。咸丰六年二月，吴棠父亲去世，按惯例奉讳里居，回籍倡办团练抵抗太平军、捻军和地方义军。驻安徽凤阳临淮专事剿捻的都察院左副都御史、帮办团练大臣袁甲三又奏请吴棠丁忧夺情，前往临淮大营参与剿捻事宜，这一次未获准允。这一年，李鸿章在老家庐州（合肥）被太平军李秀成部击败，祖坟被掘，曾逃到吴棠府上避难。咸丰九年（1859），吴棠守制期满即被任用为徐州知府。此后，仕途一直通达，咸丰十年补淮徐道，受命帮办江北团练。咸丰十一年，擢江宁布政使，署漕运总督、督办江北粮台。同治二年（1863）实授漕运总督。三年，加头品顶带，署江苏巡抚。四年，调署两广总督，吴棠疏陈“江境尚未全平，请收回成命，专办清淮防剿。”诏嘉其不避难就易，仍留漕督任。后军事初定，即筹复河运。署两江总督未几又回任。五年（1866）调补闽浙总督，授钦差大臣。六年（1867）十二月调任四川总督，加都察院右都御史、兵部尚书衔，直至同治十年（1871）兼署成都大将军等职。从咸丰三年至同治六年首尾十五年内，吴棠由七品知县擢迁为官届二品的四川总督，仕途畅通，在大清一朝绝无仅有。

咸丰元年太平天国起事后，捻军揭竿而起，各地义军纷纷响应，风起云涌，再加上外患，大清江山处于风雨飘摇中。为国家社稷计，咸丰登极后一再号召当国大臣举荐贤明，广纳英才。王茂荫疏荐李鸿章之父李文安、疏荐马兰镇总兵庆锡、副都统德铨、福建布政使曾望颜，又疏荐吴棠等等，保举的人很多，就是在这样背景下发生的。他前前后后给咸丰、同治上了一百多个奏折，所言皆国计民生大事，对用人理财两件事，念念不忘，知无不言，言无不尽。他上给咸丰的第一个奏折是主张改变币制的《条议钞法折》，第二个奏折就是《振兴人才以济实用折》。他的用人理念有鲜明的时代特征，他曾一再大声疾呼：“治平之道，在用人理财二端，而用人尤重。用非其人，财不可得理也。”特别值得一提的是，王茂荫在保举吴棠之先，与吴棠并不相识，既无私交更无深交，是在闻知其德能勤绩但未曾谋面，不认得的情况下疏荐的，纯属为大清江山社稷考虑，推荐贤能完全出于公心。一个封建社会的官员有此胸怀，有此伯乐之举，实在难能可贵。

同样，在较长时间里，受到提拔重用的吴棠也不认识王茂荫。吴棠虽然早闻王茂荫大名，获悉王氏保举的人员中有他吴棠，有不胜知遇之感，但在战事频仍、时局动荡的境况下，他没有机会去拜见王茂荫。直到王茂荫病逝的前一年即同治三年（1864）春，王茂荫奔继母吴太夫人丧事由京城沿运河舟行南下，途经淮阴，才与已加头品顶戴、署江苏巡抚但因江淮未戢仍请留漕运总督任上的吴棠第一次见面，吴棠热情接待了他。王茂荫与吴棠在淮阴见面，是他们第一次谋面，也是有生之年的最后一次。此后，他们再也没有见过面。次年六月廿二日，王茂荫在新迁居的义成村病逝。吴棠离世前十年即同治五年（1866），为王氏遗著《王侍郎奏议》作序，他在序中回忆了与王氏在淮阴相见情景及感触：

棠之再宰南清河也，与公无一面交，首列荐剡，不胜知己之感。同治三年，公以奉讳返里，道出淮阴，始得一接奉颜色，蔼然深挚，语气呐呐，如不出诸其口，益信公之不欲仅以言见，而使世之人诵公之言，固非公之心也。棠识性浅陋，于公未能窥见万一，而即公之言以想公之行，公论所在，宇宙之广，必有非棠一人阿好所能掩饰者矣。

近年有人撰文介绍：“后来吴棠得知，王茂荫在歙县义成村守孝期间非常清苦，只能靠到当地书院讲学得些薪水维持生计，于是决定以余薪助恩师颐养之需，特地委派亲信带了五百金送到王府，再次为王茂荫谢绝。王在回函中说：‘保举，公也；涉于私，则不足道也。\’吴棠因此深感惭愧，后来再也不敢以钱帛相赠了。”据笔者所考，同治四年（1865）二月，王茂荫由江西吴城扶继母棂柩返里，四月抵家，即经营卜葬事。暮岁还乡的他，见兵燹后里闬成墟，亲知族党多半流亡，心情本来就不好，五月间驻扎徽州的清军兵勇又为兵饷滋生闹事，心情更为悲愤，六月中旬旧病复发，不久便告别人世。他没有也不可能去当地书院讲学以“得些薪水维持生计”。至于吴棠派人来看望王茂荫，这倒有可能，但凭王茂荫的官德人品，再次谢绝相赠金帛，并讲了掷地作金石声的话语，这也势之必然，他称得上是一个地道的清官。

王茂荫作古后，吴棠应王氏后人之请为《王侍郎奏议》撰序，为王氏遗著印行助一臂之力，此事做得甚好，其风可嘉。

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