程晋芳和《儒林外史》的不解之缘

两淮盐商俊彦程晋芳（1718-1784），是吴敬梓的莫逆之忘年交，他和《儒林外史》结下了不解之缘。他不仅资助吴敬梓写《儒林外史》，还为其立传即《文木先生传》。 《儒林外史》问世的最初的50余年内，如置无人之境，程晋芳是早期大力研究、宣传《儒林外史》的唯一学者。

程晋芳其人

程晋芳生于康熙五十七年（1718），乾隆四十九年 （1784）六十七岁时病死。他是吴敬梓至交程廷祚族孙，字鱼门，一字蕺园，原籍歙县岑山渡。自高祖时由歙迁扬经营盐筴并以此发家，至父程迁益业盐入籍江都。其祖父辈程文正为康熙辛未（1691）进士，仕至工部都水司主事。晋芳弟兄三人，排行第二。乾隆初期，程家极富赀财。在“两淮殷富”中，“程氏尤豪侈，多畜声色狗马”。 （袁枚《翰林院编修程君鱼门墓志铭》）其“兄弟三人，接屋而居，食口百人，延接宾客，宴集无虚日”（翁方纲《翰林院编修程晋芳墓志铭》）。

尽管程晋芳极其富有，生活侈糜，但他在三兄弟中 “独愔愔好儒”，喜读书，问经义，学古文词。

由于程晋芳好学喜交接，他虽然生于盐典富商之家，素来厌恶盐典商人的吴敬梓也能与他结为忘年之交。两人相识时，吴敬梓四十一岁，而晋芳尚为二十四岁，其订交之日即为乾隆六年（1741）。

自吴敬梓与程晋芳相识结交之日起，他们纯真诚笃的友情保持了一辈子。

为吴敬梓创作提供素材

吴敬梓在与程晋芳的密切交往中，接触了社会上各种人物，积累了大量的资料，为他创作《儒林外史》提供了非常丰富的素材。

据专家们考证，该书中许多人物与程晋芳及淮安有着一定的关系。例如，书中的正面人物之一的庄徵君，就是以程晋芳的族祖程廷祚为原型创作的。程廷祚（1691-1767）字启生，号绵庄，原籍安徽，迁居南京。其人有个性，讲究操守，不攀附权贵。后膺经明行修之荐，因而人以庄征君称呼他。庄徵君这个人物在《儒林外史》第34回至第49回屡屡出现，说他“是朝廷征召过的”，“十一二岁就会做一篇7000字的赋，天下皆闻”。礼部侍郎徐某曾推荐过他，太子太保某欲纳为门墙，但庄徵君却不愿意走这个门路，“闭门著书，不肯妄交一人”。两两事迹相类，是吴敬梓所敬佩的人物之一。

再如，《儒林外史》中庄徵君有个族侄叫庄濯江，有些专家认为此人就是按照程晋芳的形象来塑造的，而更多的专家认为是以程梦星为原型来写的。程梦星（1679-1747）字午桥，号洴江，又号香溪，康熙壬辰进士，官编修。按《程氏族谱》，程梦星为程晋芳的伯父，（梦星父文正行二，晋芳祖父文阶行八，文正、文阶为嫡亲兄弟），然程梦星居扬州，入江都籍。程梦星有园在今平山堂南的瘦西湖上。嘉庆《江都续志》卷六载：“歙程氏之在扬州最盛，梦星以清华之望，蔚负时名。江淮冠盖之冲，往来投赠，殆无虚日。筑篠园于湖上，诗酒敦槃，风流宴会。辈行既高，后进者望若龙门。 ”梦星虽为伯父，才名也很高，然晋芳却有些不同看法。袁枚《随园诗话》之十二云：“鱼门虽呼午桥为伯父，意颇轻之。 ”

在《儒林外史》第41回中出现的庄濯江，虽是一个才士，又能诗画，但却隐去翰林身份，更像一个商人；而且一双眼睛老是在青年才女沈琼枝身上转溜。这恐怕是吴敬梓受了程晋芳 “微言”影响的结果。

沈琼枝这个大胆、泼辣、多慧而且一身正气的年轻女子形象，更与淮安盐商关系密切。按《儒林外史》所叙，沈为常州贡生沈大年之女，小时丧母，生活艰苦。其父将她嫁与扬州盐商宋某，宋却以妾纳之。沈女知后，将其室金银器物捆载，易妆逃至南京，以卖自制绣品、诗扇为生。后被江宁知县协查拿获。因沈系才女，并能当庭作诗，得知县赏识，差人善解扬州，并嘱妥善解决。

事实上，沈的原型为松江女子张宛玉，她误嫁淮安盐商程某，而非扬州盐商。沈不耐其俗，因而私逃去南京的。后得江宁知县袁枚妥善解决。当时淮安经营盐业程姓商人，有13家之多，均为程晋芳的族人。此事发生时，正是吴敬梓二次来淮之际，吴可能亲见亲闻此事，因而将此事改头换面写入《儒林外史》第四十一回中。

对吴敬梓及其《儒林外史》的研究

因为程晋芳对吴敬梓有着深刻的了解，尽管程晋芳对吴敬梓及其《儒林外史》的研究并非刻意为之，却取得了别人难以企及的成就。其文《文木先生传》是到目前为止现存的关于吴敬梓的唯一传记资料。

对于吴敬梓贫困的生活状况，程晋芳有很生动的描述，如“白门三日雨，灶冷囊无钱”、“囊无一钱守，腹作干雷鸣”、“近闻典衣尽，灶突无烟青。频蜡雨中屐，晨夕追良朋”。对于吴敬梓的性格志趣，他也有生动的记载，如“性复豪上，遇贫即施，偕文士辈往还，饮酒歌呼穷日夜”，“环堵萧然，拥故书数十册，日夕自娱”，“时时坐书牖，发咏惊鹂庚”。

程晋芳还记述了吴敬梓的一些重要生平资料及其逸事。如关于吴敬梓“暖足”的描写：或冬日苦寒，无酒食，邀同好汪京门、樊圣□（缺）辈五六人，乘月出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相与应和。逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之“暖足”。又如其“人生只合扬州死”的谶言：先数日，裒囊中余钱，召友朋酣饮，醉辄诵樊川“人生只合扬州死”之句，而竟如所言，异哉！都给人留下了极其深刻的印象。

在关于《儒林外史》的具体研究上，程晋芳的功绩主要有四点。一是最早指出了《儒林外史》的成书时间并最早断言《儒林外史》将不朽。 《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗十八首》第十六首最后两句说：“吾为斯人悲，竟以稗说传。 ”可以证明在吴敬梓49岁的时候已经脱稿；二是最早指出《儒林外史》与唐人小说的关系。认为《儒林外史》“访唐人小说”；三是明确指出《儒林外史》深受魏晋六朝文学与风尚的影响；四是最早对《儒林外史》作出了恰如其分的艺术评价。认为《儒林外史》“外史纪儒林，刻画何工妍”，又说其“穷极文人情态”。

《儒林外史》

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