胡元龙纵马追知音（长篇小说片断选自《天下祁红》第十三章）

□ 李 平

编者按：黄山市作家李平的《天下祁红》入选安徽省首届长篇小说精品创作工程，其书已由安徽文艺出版社2014年10月出版，全书34万字，内容丰厚广阔，精彩纷呈，是黄山市文学创作的一大收获。现选一精彩片断供读者赏读，并配以书正式出版前有关方面要求的评论一篇。

那个小伙计是最近两天才来的，不知这个内情，就出去对来人说：“我们老爷不在。”

“胡老爷不在？”余干臣看了一眼天元，问道，“请问这位小兄弟，胡老爷什么时候回来？”

小伙计被这么一问，顿时慌了手脚。

余干臣还想问，天元拉了一下他的衣襟。

“老爷，”天元说，“胡老爷不在，我们走吧。”

小伙计趁这先生模样的人回过头去的当口，滋溜一下就跑开了。

离开培桂山房，余干臣和天元怏怏地往山坡下走。

“这个胡元龙，”天元一边走，一边恼火地说，“就这么几间破土房，架子比胡雪岩还大，把我们当什么人？当我们是来要饭的？”

余干臣虽然对胡元龙懒得见他很是生气，但天元最后那句话却让他更不中听，恼羞成怒道：“谁他妈的把我们当成要饭的了？你嘴巴里出来就没一句好听的话！胡元龙不在家，叫他怎么见我？”

“他不在家？”天元回敬道，“你没看出那个小伙计慌里慌张的样子啊？他明显就是撒谎，是姓胡的不想见我们，他才慌里慌张撒谎的。”

“好了，”余干臣停下脚步，“牵你的马去吧。”

天元没敢再吱声，跑到路旁林子里的那片草地去了。

关于胡元龙的为人，余干臣在来之前找冯德馨作了详细的了解。冯德馨对胡元龙评价很高，说了一大堆好话，总之就是，胡元龙这个人急公好义，主持公道，济困扶危，威望很高。

真是耳听为虚，眼见为实啊，余干臣想起冯德馨说到胡元龙时满脸崇敬的样子，不由长吁一声，对一个远来的人虔诚地登门拜访都会拒之门外，他还对得起自己的好名声吗？

天元牵来两匹马，两个人蹬上马鞍，扬鞭往大路上而去。

胡元龙吸完一袋水烟，过足了瘾，站起身子，把银制的烟枪放回桌上，瞄了一眼刚才小伙计送进来的名帖，心想，这个贪杯的秀才这次还弄出个新花样，以为弄了名帖来就管用了吗？又瞄了一眼，就把名帖抓在了手里，一遍看下来，惊叫了一声，转身就往外跑。

外面早就没有了余干臣的踪影，胡元龙跑回来，看见那个新来的小伙计，一把抓住他，劈头就问：“刚才来的人呢？”

刚刚坐在书房里抽烟的时候，他还在想，如果舒基立的宁红还搞不成功，他就去找那个在尧渡做红茶的余干臣，看看能不能请动他来帮忙，只是听说这个人是举人出身，又做过官，恐怕要费了周折，不料这个人找上门来，自己却避而不见。

小伙计手往外一指，结结巴巴地说：“走走，走了。”

胡元龙松开了手，往外走了两步，又退了回来，跑进了后院的马厩，牵出一匹纯白的蒙古马，一跃而上，住山下追去。

快马加鞭跑了两三里地，胡元龙终于在一片林子里追上两个在官道上骑马而行的人，一看其中一个人的衣着相貌，他便猜出了八九分。

又跑上前一丈多路，胡元龙勒住缰绳，翻身跳下马，冲着两个迎面而来的人抱拳问道：“请问来人可是余干臣，余先生？”

余干臣见一个满脸胡须，年纪约摸四十多岁的壮汉追赶上来，下马拦在路中间，好生吃了一惊，又听他清清楚楚报出自己的名字，更觉诧异，这地方前不着村，后不巴店，看这汉子彪悍壮实的样子，别说他和天元加起来也不是这个人的对手，就是再来两个帮手也未必打得过这个铁塔一般的壮汉，就在他思忖着如何脱身之时，那人却朗声再次问道：“在下胡元龙，请问阁下是余先生吗？”

原来虚惊一场，余干臣赶紧翻身下马，作揖道：“在下正是余干臣，久仰胡老爷大名，刚才专程上门拜访，不期胡老爷不在府上，余某只好告辞离开。”

天元也跳下马来，接过余干臣手里的缰绳。刚才一场虚惊，让他脸色变得煞白，跟余干臣一样，他也以为半路上遇到了强盗。

“什么不在府上啊？”胡元龙愧疚道，“我以为来的又是那个烦人的亲戚，等后来看了名帖，才知道是你余先生大驾光临，这不，赶紧追来了，请余先生多多原谅。”说完一揖到底。

余干臣赶紧还礼，口称幸会。

追上余干臣，让胡元龙十分高兴，热情无比地把他们请了回去。

培桂山房的正厅里，余干臣和胡元龙也没太多的客套话，坐下来一谈就步入了正题。

“余先生啊，”胡元龙兴奋地说，“这几天我都在想到你，就是你刚才走的那下子，我还在想，哪天我一定到尧渡去拜访你，你看看，我们是不是有缘？一想就把你想来了。”

“听说胡先生也在做红茶，”余干臣笑着说，“所以我就冒昧前来，多有打扰，还望胡先生见谅。”

“哪有什么打扰？”胡元龙说，“我可是巴不得见到你，实不相瞒，我请人来做红茶，可是搞了半个多月，也没搞出名堂来。”

“你请的是？”余干臣好奇地问。

“江西修水的人，”胡元龙道，“做的是宁红，不过总做不好。”

“宁红很有名的，”余干臣说，又问，“做出来的茶还有吗？”

“有，多的是呢，”胡元龙道，“今天又做了一点，还是不行！”

“是哪方面不行？”余干臣问，“是汤色还是口味？”

“汤色口味都不行，”胡元龙道，“我这里也有正宗的宁红，一比就知道了。”

“这样吧，”余干臣说，“我做的是福建坦洋那边的功夫红茶，不过做红茶的道理都是相通的，我可以看看你做茶的过程吗？”

“当然可以，”胡元龙一听大喜，这正是他求之不得的事情，立即起身把余干臣引到了制红茶的那间作坊。

看过制作流程，余干臣品尝了一杯舒基立制作的茶叶，觉得汤色和口感均如胡元龙所言，汤色暗淡，口感苦涩，绝非正品宁红茶。余干臣又详细询问了制作过程，凭着自己两年来的做红茶经验，他发现问题的根源肯定在于萎凋不均匀、发酵时间过长，否则决不会再出上述情况。

余干臣知道胡元龙没有请到正宗的做茶师傅，但他不会去说破这件事，而是建议道：“修水和祁门的气温大概不同，舒师傅，你把发酵时间缩短一个时辰看看？”

“可是，”舒基立苦着脸说，“我已经缩短过了。”

发酵的程度除了要看天气、温度、湿度外，还要看揉捻前萎凋程度和揉捻程度、时间等因素，发酵时间过短或过长，都做不出好茶来，看来这个舒基立确实不是个做茶的内行。

“胡先生，”余干臣转过身子道，“或许这里的生叶确实不适合做宁红，如不嫌弃，我可以把做闽红茶的方法在这里试试。”

“哪有什么嫌弃的话？”胡元龙说，“我求之不得呢。”

他要做就是红茶，可不管什么宁红和闽红，只要茶质好能赢利就行，当初到修水请茶师，完全是因为路近的缘故。

“既然这样，”余干臣对站在一旁早已蠢蠢欲动的天元吩咐道，“你在胡先生这里先待下来，我回去以后，再派两个茶师过来，这边的事就交给你了。”

“是的，老爷，”天元兴奋地答应了下来，恨不得马上就开工当起大师傅。

胡元龙大喜，一再表示感谢，吩咐伙计置酒待客。

两人边饮边谈，十分投缘。胡元龙提出和余干臣合作，由福昌传授制茶技术，日顺茶厂生产的红茶则由福昌茶行收购，统一对外销售。

余干臣来贵溪的目的就是寻求与胡元龙的合作，没想到此事竟由胡元龙自己提了出来，自然爽快地答应了下来。此番合作，既可减少竞争，又解决了茶款短缺之急，余干臣心中十分畅快。

“余先生做的红茶，”胡元龙问，“对外怎么称呼？”

“这个，”余干臣如实说道，“我仿的是福建坦洋红茶，所以也是以这个名义对外销售的，但目前的客户大多知道这回事，今年我把茶厂搬到了历口，准备把红茶做大，正在考虑换一个正式的名称，把它定下来。”

“最好尽快定下名称，”胡元龙建议道，“徽州一带，目前几个做得较大的茶叶品牌，均冠以地名为号，歙人谢正安所制毛峰出自黄山脚下，即称黄山毛峰；太平人王魁成所制作的奎片产于猴坑山中，所以称之为太平猴魁，我们的茶叶亦可如此效仿，余先生意下如何？”

其实余干臣早有创建自己红茶品牌的想法，只是怕名头不响，打不开销路，但产业做大了，还是仿用别人的品牌也不是个长久之计，因此一直犹豫不决，听胡元龙这么一说，终于让他下了自创品牌的决心。

“胡先生此言极是，”他抱拳道，“我看还是直接用祁门两字来命名为宜。一则祁门两字朝野皆知，咸丰年间，长毛作乱，曾国藩率领部队来祁门驻扎，时间近一年之久，与长毛数番恶战，祁门大营闻名中国。二则日顺、福昌皆在祁门县内，我的红茶也是在历口做成功的，用祁门二字名符其实。”

胡元龙大喜道：“那就叫做祁门红茶，既响亮又实在。”

“干脆这样，”余干臣高兴地说，“不妨像福安坦洋那样，加上功夫二字，全称就叫祁门功夫红茶。”

胡元龙和余干臣举杯相庆，把杯中烧酒一干而尽。

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