连接清史的东至古道

从东至县的秧田畈，经花园栗埠口、沙滩、桃墅岭至江西浮梁县桃墅铺这条古道，曾是清代湖南、湖北等上游省份经东至县到江西景德镇和本省徽州，乃至浙江、福建两省的官道。而将花园古道与清史连接起来的，是清朝重臣、两江总督、湘军首领曾国藩。

咸丰十年五月十五日（1860年7月3日），曾国藩率部从宿松出发，将两江总督府和湘军统帅部移至祁门。此番举动颇费周折，一开始即遭学生李鸿章极力反对。李鸿章认为祁门地处万山丛中，县城是个瓮形，是兵家所忌的“绝地”，移驻不妥。上船出发，接连几天风不顺。途经东流，行至黄石矶水师时，得知“由建德至祁门一路，路极险峻，或谓其极难行走者，因嘱彭山屺派人察看”。要离开建德县城时，又碰上五天前还到东流迎接自己的建德县令因病暴死。

六月初五日（7月22日），曾国藩冒着酷暑从秧田畈出发，进入花园，所到之处，两山中夹一条小溪，居民极少，竹木极多，9时许抵达沙滩扎营。这里清凉的天气，令曾国藩一时忘却此前种种烦恼和不顺，心情大为愉悦，竟不觉得六月行军打仗之苦。旋即清理文件后，他从头到尾将厚厚的一本《檀弓》温习了一遍。晚6时许，至公馆外林下溪边小坐。与李鸿章席地而谈，两人谈了约二时许，月亮升起才各自回馆。曾国藩日记载：“多竹生寒。忘乎其为初伏天气也。初更即睡。 ”初六日一早，天未亮就拔营出发。 “行二十五里，至桃树（墅）铺驻扎。中过一岭，名桃树（墅）岭，上下约五里，颇陡峻，高不如桐梁山，而窄斗过之，略有似乎栈道也。 ”六月十一日，曾国藩率部驻扎祁门县。

从此，花园古道成了曾国藩与朝廷和江北湘军联系的生命线。曾国藩坐镇祁门近一年，调兵遣将与太平军争夺皖南，“无日不在惊涛骇浪之中，无日不战，无路不梗”（曾国藩信中自述）。在十年十月和十一年三月间，曾国藩先后两次因太平军李秀成和李世贤分别率部逼近而惊慌万状，两次都写了遗嘱安排后事，称“军事日危，旦夕不测”，磨利剑于帐中，准备自刎。其中一个原因就是花园古道一带多次失守，六百里马上快递停滞而引起的。十月三日（11月15日），曾国藩日记这样写道：“连日，因池州之贼在榉根岭外游奕，祁门与江北文报不通。 ”

咸丰十一年三月二十六日（5月5日），曾国藩决定放弃祁门，移师东流。二十九日，曾国藩从江西浮梁桃墅店出发，行30里至沙滩地方小坐。湘军主将“霆军”首领鲍春霆前来拜会，两人畅谈极久。旋又行30里，晚上在栗埠口住宿。据说，曾国藩垂头丧气来到栗埠，从村民口中，得知其地叫“利步口”时，非常高兴。是日，接九弟曾国荃二信，告之安庆军事平稳。曾国藩因而与鲍春霆面订“安庆急，则援安；九江急，则援九”的谋略。当天，曾国藩在栗埠口写毓中丞信、官制军信、胡宫保信、曾国荃信、李鸿章信。夜里，与尚斋下一局围棋才休息。这一夜，曾国藩睡得特别香甜。

从花园古道健步走出的曾国藩，四月初一日（5月10日）来到东流，开始了他一生中最为辉煌的一页。

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