中美学者观测到66亿光年外的磁星之光

新华社合肥4月11日电（记者 徐海涛）4月10日公布的人类首张黑洞照片引起全世界关注，但双中子星合并除了产生黑洞，是否还可能产生磁星？近期，中国科学技术大学教授薛永泉领衔的中美合作科研团队，观测到一个持续约7小时、来自约66亿光年外的独特X射线辐射信号，各种关键数据表明其极有可能源于双中子星合并之后产生的磁星。国际权威学术期刊《自然》4月11日刊登了这个重大研究发现。

中子星是宇宙中最神奇的天体之一，它几乎全部由中子组成，具有超高密度和超强磁场，是检验基本物理规律极佳的天然实验室。但迄今为止，人类对中子星属性的认知仍然模糊。

双中子星合并会产生什么？主流研究观点认为，双中子星合并之后的直接产物是黑洞。也有理论预言，若中子星压强随核物质密度的变大而显著增加，则双中子星合并会产生新的特殊中子星——磁星。磁星的表面磁场强度，比目前人类能制造出来的最强磁场还要强上亿倍。它具有超高的自转速度，每秒钟可以自转上千周。由于快速自转，即使它的质量超过中子星的质量上限，离心力也能帮助它短期抗衡自身的强大引力，因而不会坍缩成黑洞。

双中子星合并会释放强烈的引力波辐射，同时会抛出大量的高能量伽马射线和X射线。近期，中国科学技术大学领衔的研究团队，借助美国宇航局的钱德拉空间望远镜，观测到了这种以前只存在于理论猜想中的新型X射线信号，在国际上首次证实了双中子星并合直接产物可以是磁星。来自66亿光年外的星光，也为未来的引力波探测和中子星研究照亮了新方向。

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