从“曹冲称象”说起

贵港宣传公众号贵港新闻网公众号徐强

同学们好，欢迎收听《说文解字》。

在西晋历史学家陈寿写的《三国志》这本书里，记录着这样一个故事，说的是曹操的儿子曹冲在五六岁的时候，就已经像大人一样聪明了。当时吴国的孙权给魏国送来一头大象，曹操想知道这头大象的重量，可是又没有那么大的秤直接称出来，于是他让大臣们想办法，怎样才能知道这头大象有多重。结果大臣们绞尽脑汁想了半天，也想不出什么好办法。这时曹冲说道：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”意思就是，把大象放到一条大船上面，在船身上刻下水痕的记号，然后把大象赶下船，再用秤称物品放到船上，当物品把船压到水痕记号时，物品的总重量，就是大象的重量。

曹冲称象采用的是“等量替换”的办法，也就是用零散的、可以拆开来称的物品，代替整头的、无法拆分的大象。在浮力原理还没有被当时的人们所了解的情况下，这的确是一个奇思妙想，充分体现了曹冲的聪明才智。

今天我们学习的字，就是《千字文》中的“称”字。称，chēng。

甲骨文的“称”字属于会意字，像是一只手提着一条鱼在掂估重量的样子。东汉语言学家许慎在《说文解字》中指出：“称，铨也。从禾，爯声。”这是篆书的“称”字的写法，由“禾”字和“爯”字组成，属于会意兼形声字。“禾”是义符，表示用秤来称粮食的意思。“爯”是声符，表示读音，同时兼表意。“称”字的本义指衡量轻重。

西汉哲学经典《淮南子》写道：“称薪而爨，数米而炊，可以治小，而未可以治大也。”意思是说，把柴火称过了重量，把米粒数过了数量，然后才去生火煮饭，这种斤斤计较的人只能做小事，成不了大事。

“称”字从衡量轻重，引申指抽象的衡量、揣度。先秦法家著作《韩非子》写道：“明主者，推功而爵录，称能而官事。”意思就是，贤明的君主按照功劳授予爵位和俸禄，根据能力来安排官职、任以政事。

称东西的时候，要说出物品的重量，由此“称”字又引申指述说、叫做、称号、名称、称道等等和说话有关的含义。比如连声称好、称兄道弟、人称“及时雨”宋江、天下俱称其美，等等。

北宋文学家王安石《伤杜醇》写道：“杜生四五十，孝友称乡里。”这里的“称”是著称、闻名的意思。《后汉书》中的句子“大人少有英称”，这里的“称”指的则是名声、声誉，意思是说阁下在少年时代就享有美好的声誉。

大家知道，“称”字是一个多音字。当它念普通话第四声chèng的时候，和名词的“秤”通用，指测定物体重量的器具。而当它读chèn的时候，通常指相当、符合、适合。比如称手、称心、称身、称旨、称合、称任、称位、称时等等。

最后我们来看南宋诗人刘克庄的一首诗：“称帝称王非一个，国家不可便无孤。此言只是瞒孀幼，岂有英雄也恁愚。”这首诗的题目叫做《魏志》，是针对曹操而写的。曹操曾经说过：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”很显然，曹操是以拯救苍生的“救世主”自居的，如果没有他，天下就会大乱。但在刘克庄看来，曹操实在是把自己看得太重了，骗骗寡妇和小孩子还行，却骗不了明白人，因此说“此言只是瞒孀幼，岂有英雄也恁愚”。

好的，同学们，今天我们就聊到这儿，感谢大家收听，我们下一期再见。

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