据记载,清朝光绪二十四年,寿光县、乐安县(今广饶县)大旱,部分农民来到黄河入海口处垦荒逃难。他们奇异地发现了一片野生桃林,因为到处是没过人头的芦苇红荆,为了防止迷路,家与家之间用根草绳相连权作为路。从此,这片未开垦的土地有了人烟,定名“桃花园子”。
1914年2月,乐安县北部农民举行了“反验契”的起义,杀死了乐安县知事王文瑊,这就是轰动全国的“乐北民变”。北洋政府山东都督靳云鹏派兵镇压,近百名参加民变的农民迁到桃花园子避难,从此桃花园子成了一个小村庄。1935年,黄河在鄄城决口,国民党山东省政府组织郓城、阳谷、梁山等 10余县4200多灾民迁入垦区,每200人编为一个大组,第八组定居桃花园子,将村名更为“八大组”。
随着外地移民的不断迁入,“八大组”逐渐发展成为数千人口的中心集镇。1936年,当时的国民党山东省政府主席韩复榘,为鼓励其退伍“功劳兵”永远在这里屯垦安居,又将“八大组”改名为“永安镇”,但人们仍习惯性称这里为“八大组”。
作为当时的政治、经济、文化中心,“八大组”在当时抗日战争中发挥了重要作用。1942年到1943年间是抗日战争最艰苦的时期,整个清河平原根据地被日伪军分割蚕食后,以永安镇为中心的垦区根据地就成了清河军民坚持抗日游击战的可靠后方。四通八达的交通、荆林芦苇的天然屏障为当时游击战争提供了有利地形,这里生产的粮、棉、武器弹药等重要物资,不仅满足渤海子弟兵及后方机关需用,还源源不断地运往胶东、鲁南支援其他抗日根据地。为此,以八大组为中心的垦区抗日根据地成为日伪军的眼中钉、肉中刺,多次重兵围剿。
1943年冬季的“21天大扫荡”,垦区根据地经历了严峻的考验。当时,日伪军两万五千多人,出动飞机、坦克,从南、西、北三面围剿垦区。这次扫荡,日寇实行惨无人道的“三光政策”,疯狂屠杀抗日军民。驻永安的后方机关,化整为零,利用海滩荆丛与敌人周旋,主力部队分内、外两条线作战,采取“地雷战”、“麻雀战”、“车轮战”,闹得敌人坐卧不宁,行走不安。当时流传一首赞“游击战”的诗:“坚壁清野饿死鬼,填井染水渴死狼,袭扰战法疲日寇,麻雀战术弱胜强。”垦区人民用血保卫了抗日根据地,赢得了抗日战争的最后胜利。
如今,“八大组”历史已经过去,但是它带给人们的那段历史记忆却永远都不会褪去。顽强不屈的革命精神、奋战到底的坚强意志已经成为当地人们的标志所在。
1991年6月29日,中共垦利县委、县政府在永安镇驻地建立垦区抗日纪念碑,巍峨的垦区抗日纪念碑正是垦区延安“八大组”的历史写照。
(记者 李长莲)
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