北魏正光四年(公元523年),故根法师去世。据说,孝明帝为悼念故根法师,决定在寺中立碑以传颂其一生事迹,并对石碑进行三次改定后尚允许镌刻,刻书极为精工。
北周时期,“灭佛”运动盛行,马鸣寺逐渐衰落。大约在清道光年间,寺院由一个叫三合法师的和尚主持,由于管理不善,僧徒胡作非为,危害乡里。民众气愤难耐,于是放火焚烧马鸣寺,故根法师碑被埋于废墟中。
岁月漫漫,不知何年何月,此碑在马鸣寺旧址重新出土,故亦称马鸣寺碑。该碑呈圭形首,高167厘米、宽87厘米、厚21厘米,碑额上顶竖阴刻“马鸣寺”3字,临下正书阳刻“魏故根法师之碑”7字,皆为魏体楷书。碑文正书22行,每行30字,共约600字,字体结构紧凑,笔调丰腴厚沈,方圆对比富于变化。梁启超曾赞曰:“此书法极峭紧而极排丰奡,两者相反而能兼之,得未曾有也。小欧学之,有其峭紧而无其排奡”,是我国魏碑中保存珍贵的石刻作品。
明代《乐安县志》对马鸣寺进行了记载,但无碑文记录,可见此碑在明代以前尚未被人注目,至清初始被世人重视。清同治年间,时任乐安县令将马鸣寺碑移至广城书院保存。清光绪二十年(公元1894年),知县曾启埙又将碑移置原处,但不久神秘失踪。光绪二十八年(公元1902年)邑举人宋其端曾跋其拓片,方知此碑由大王桥村一青年私自藏存。后此碑被知县强制查出,置于县治书院。
直到1933年,广饶县大王镇王西学校把碑运到学校里,让学生临摹碑文,练习毛笔字。1937年日军攻陷广饶城。次年8月,日军占领王西学校,使此碑安全受到威胁。为避免日军劫掠古碑,1939年7月,广二区武工队放火烧毁学校,使石碑被掩埋在废墟中而幸存。1940年冬,青州市一村民偷偷用马车把石碑运走,企图卖掉谋取高利。村民发现后将石碑追回,并存放在后屯村公所。1951年,石碑被垒砌在后屯完小的屋山墙上。直至1980年,后屯完小被拆除后,石碑被存放在后屯村委大院西屋。1981年此碑被调往广饶县文物部门保存。1984年又被调往山东省石刻艺术博物馆,珍藏至今。 (记者 京荔 图片/通讯员 赵金)
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