史料记载,自东周定王五年(公元前602年)至明万历元年(公元1573年),黄河主流流经县境六次泛滥大决口,沉积、堆积形成了今天夏津的地貌特征。古桑树群农业系统保护区就分布在东周黄河故道内。
植桑养蚕起源于中国,有7000年的历史。养蚕技术和丝绸通过海上和陆上“丝绸之路”向世界传播。自唐朝中叶开始,随着北方外族入侵,植桑养蚕由盛至衰,桑蚕业中心逐渐南移。但夏津人没有放弃,进一步对桑树进行了改良,在风沙严重的地区,选择桑树中抗旱耐瘠薄果桑品种继续种植,特别是清康熙十三年 (公元1674年)至20世纪20年代,百姓掀起植桑高潮,鼎盛时期夏津境内有8万多亩,史书记载此间桑树繁盛,“援木可攀行二十余里”。历经千百年的选育,桑树在夏津已由“叶用”变为“果用”,因百姓多食桑椹而长寿,因此桑园又叫“颐寿园”。
夏津椹果味甘似蜜、汁若醍醐,其中白椹果粒大、汁液浓,品味尤佳,为椹中之上品。夏津椹果有较高的滋阴、养血、补肾、健脾、乌发之功效,是久病初愈、神经衰弱、失眠健忘、气血亏虚者的滋补佳品。另外,椹果可酿造椹酒、榨椹汁及晒制椹干、椹糕。所酿造的桑椹酒,色泽鲜红,味甘微酸,并有鲜椹香气,颇得人们赞誉。 “夏津椹果”是国家地理标志商标,夏津也成为全国唯一一个 “中国椹果之乡”。
黄河故道内的古桑树群,是人与自然和谐共荣的珍贵遗产。颐寿园古桑树群在第三次国家文物普查中,被认定是至今全国规模最大、树龄最老的桑树群,目前还有百年以上古树2万多株,著名的腾龙桑、卧龙桑两古树已逾千年,七八百年左右树龄的有550株。
夏津的古桑树群落结构复杂、生态稳定,群落以桑树为主,间有桃、杏、梨、柿、山楂等多种落叶乔木、灌木和草本。数百年的古桑,依旧根深叶茂,冠幅达10米,即使是千年老树,依然年年硕果累累,在发挥防风固沙、保持水土作用的同时,一棵古树平均年产桑果800斤、鲜叶450斤,夏津农民形象地称之“甜蜜果”,这在靠天吃饭的年代,是重要的粮食,如今又是休闲观光的增收果,每斤2元被采摘、收购。可贵的是,夏津人民还一直沿用古老的种植传统:用土炕坯围树、畜肥穴施,犁伐晒土管理土壤,用天然油渣刷树干防治害虫,非常科学生态。
夏津古桑树群不仅是蚕桑文化遗产的保护地,也是多元桑产业和现代蚕桑产业的示范基地。该县立足打造我国蚕桑文化传承和推广中心,把古桑树群的保护和现代产业的发展进行有效结合,从历史、文化、科技三方面,挖掘古桑树群的科普作用,推进现代桑蚕业链发展。他们实施“企业拉动、项目带动、科技支撑”战略,把鲜桑椹制成桑椹干,每年有1500吨左右椹干销往药材市场;每年有10吨桑叶茶从夏津发往全国;与中国中医科学院叶祖光团队合作,以桑椹为主要原料开发系列保健食品。目前,该县通过对桑树的开发,组建了10余家桑椹种植专业合作社,拥有 30余家桑产品加工企业,与全国20余家高校和科研院所建立了合作关系。
“世界桑产业看中国,中国桑产业看夏津”,历经沧海桑田,承载着厚重历史文化的黄河故道桑群古树开始发新枝。
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夏津新闻,新鲜有料。可以走尽是天涯,难以品尽是故乡。距离夏津县再远也不是问题。世界很大,期待在此相遇。