蔡艺学篾匠 □蒋兴强

一

蔡艺生长在一个非常不幸的农民家庭，连他的名字，父母都无力思谋出几个像样的字，还是上户口时，村上的会计、他的远房叔父给起的。

蔡艺的父亲，瘦小、驼背，从腰椎摔断后，村里人再没见过他干过挑抬一类的活。媳妇挑粪，他提着一只木瓢淋粪；媳妇挞谷子，他带一把小镰刀割稻子。而蔡艺的母亲，也并非健康人，常年病恹恹、弱不禁风，挖田锄地总是比别的妇女慢半拍。蔡艺的两个姐姐，大姐不到二十，就被人贩卖到外地没了音讯；二姐见状找了知根知底的邻村青年，农忙季节才勉强可照顾一下娘家。

到十二岁那年，父亲撒手西去，已失学在家放牛割草的蔡艺，知道自己的命运没法和邻家陔子比。邻里来了篾匠，他就找些理由在旁边看，平时上街称盐打油，也总爱在篾货摊前转悠，回来便从编背篼、箢箕和篾扇学起，不到两年，就把专业篾匠才会的编簸箕、箩筐、撮箕的活学得稔熟，该方处顺溜耐看，当圆时如玉如月，得瘦的地方则巧中见拙。特别是他编的篾席和背小孩子的座座背篼，前者柔软如丝、能折能叠，后者那可是年轻媳妇背着宝贝走亲访友的脸面，远观乖巧精美，近触光滑舒适，乡邻一喜欢，便以“蔡篾匠”相称，渐渐地，人们便只知道他姓蔡，一些媳妇竟常常指名道姓要自己的男人“只买蔡篾匠的篾货！人家的蒸笼、筲箕，一洗一甩，滴水不沾！”左邻右舍见他心灵手巧，就主动提出开工钱，专门请他到家里去编织篾活。

一天看电视，听闻国家要关闭一些塑料厂，蔡艺从中发现了商机，便走村蹿乡名正言顺地做起篾活来，不知不觉中，一手好活，竟在十乡八里传开。

母亲看到儿子得到乡邻的尊重，精神也好多了，田间地里的庄稼年年喜人，抢收抢栽时请人，邻居们也有求必应。

二

开始，蔡艺在本乡本县做手艺，渐渐地外县外市有人请，有时一去要两三个月才回。不到十九岁，蔡艺就把手艺做到了湖南、湖北、安徽。二十岁那年，一年长的同行邀他去江西，蔡艺见对方厚道义气，砍、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨，般般扎实，睡席、晒席、撮箕、簸箕、筛子、蒸笼、提篮、摇篮，件件精美，便拜对方为师，第一次离开母亲，出了远门。

蔡艺从小勤奋好学，很快竟把师傅一手绝活学了八九。时逢一农家要给招郎上门的大女办婚事，需编置一些居家的什物。这家户主，是民办老师，钱不宽松却做事心细、爱美，膝下还有金花五朵，对第一个女儿的婚事，自然想办得体体面面、热热闹闹。

两师徒一进门，主人就明说，不喜欢塑料货，请他们来，活儿可放慢点，但必须是：凉席可折可叠、冬席不潮不蛀、晒席不漏面粉、撮箕能装水，还有小儿的座座背篼、摇篮，要又秀气又硬扎。

面对这苛刻要求，蔡艺以为师傅会放弃这单业务。哪知师傅微微一笑，放下砍刀、刮刀、弯刀、篾刀和大小度篾针等工具，就和蔡艺进了竹林，选起料来。

原来这家祖上曾是篾匠世家，把各类竹给分片栽植着，一丛丛挺拔的毛竹、肥的罗汉竹、瘦的斑竹、高的慈竹、低的金竹、不高不低的紫竹，被伺候得青翠欲滴、婆婆娑娑；头年青、隔年青、隔三年五年青，应有尽有；长的短的粗的细的、阴面的阳面的，垂手可取；夹底的撑腰的锁口的、绷面的填心的，绰绰有余！

师傅转了一圈，来到一丛慈竹前，吩咐蔡艺，这三根向阳的隔年青，砍来织背篼，才硬扎耐看；这五根阴面的隔年青，青篾拿来编凉席，才经得起折叠，头黄二黄拿来编冬席，才不凉背又经用；那几根隔两年青，砍来打撮箕、簸箕，不缩水不泄缝；那两根三年青的竹子，肉老节稀还粗壮，别忙砍，待忙完别的活，集中火力，借头晚吸得有露水，上午砍上午织完弯完，千万别下午干了再弯。否则，蒸笼的青篾容易破皮起倒刺……

话一毕，只见蔡艺横五刀、斜三刀，一根端端正正青幽幽的水竹，顺着竹势而下，“噗”一声斜躺在地，再顺两削、反一剔，连续几下，一个个节疤上的枝叶就离开了杆儿，再左一刀、右一刀，“嚓”一声脆响，竹梢应声而落，一根无枝无梢的光竹竿便搁在了一边。

蔡艺砍，师傅拖，不过半支烟工夫，宽宽敞敞的地坝里，十多根竹竿便按色泽、老嫩分类，堆起两摊。

三

竹子，砍好剔毕，师傅裁料，蔡艺破。破竹，是篾匠的绝技之一，一根端端正正的慈竹，竹头一端斜抵在屋壁角，竹尾一端握在手上，只见篾刀在中线，轻轻一扎，锋利的篾刀一下就把竹梢一端开个口子，再用力一推，手臂般粗的慈竹，便开了一道口子，稍加用力，“啪”地一声脆响，又裂开好几节，再顺着刀势使劲往下推，破开的一端，已搁在肩上，身子躬下、直起，直起、躬下，竹子节节被劈开，“噼啪噼啪”像燃放的鞭炮，刀一到竹子根部几节，却被夹在竹子中间，动弹不得了。只见他放下刀，双手抓住裂开口子的竹块，蓄足臂力，一抖一掰，随着“啪啪啪”一串悦耳的爆响，一根竹子被生生地破开，白白净净仰面朝天如处子享受阳光圣雨的沐浴。

围观的孩子，欢呼雀跃。竹块飘着淡淡的清香，嘴馋的孩子蜂拥而上，你一下，我一下地蘸着竹节心里的水珠，往嘴巴里放，个个啧啧有声，说是那水清火、明目。而附在竹子内层的白色竹衣，也被大一点的孩子轻轻地揭起来，以留着日后吹笛子时作笛蒙，音色奇妙，美如天籁。

师傅连忙上前，将破开的竹块，一破为二、二破为四、四破为八地破下去。一会，在利利索索的篾刀下，地上就堆了几种不同宽度、不同长度的篾条。篾条粗细均匀，青白分明。那青润润的，叫青篾；那油黄、浅黄、白黄的，叫黄篾，分一黄、二黄、三黄。一片又薄又窄的篾块，竟剖出了八九层。一根根篾条像纸片一样轻薄，挂在树枝上，微风一吹，袅袅娜娜、清香扑鼻……

见篾条备够，蔡艺拿起一长一短两把青篾、黄篾，选了一块干干净净的石板地面蹲下，开始编织，但见那十个指头如有磁性，长短不一的青篾、黄篾，紧随十指的拨动、挑拣，上下翻飞、不离不弃。刚编到蒲团一样大，便一屁股坐下，岔脚伸腿地编了起来。那十个指头，配合默契，像长了眼睛，或勾或别或压、时迂时回、时拉时穿，忙而有序；面前的篾条竟懂主人思路，或上或下或左或右，也跳动得更欢。

师傅告诫过他，篾匠行业在江湖中，虽居木工之下，但同属鲁班行——是鲁班的师弟张班发明的，以前桌面是篾，桌腿是木，就是他们师兄俩合作发明的，所以得讲行规，无论主人供奉的饭菜如何，报酬给多给少，手艺人都得手到心到，把活做精做细，万不可偷懒耍滑，丢了艺德。

主人家的二女心性聪明，刚从职校毕业，见蔡艺一坐下，除手、臂、腰在动和屁股偶尔挪一下外，话很少，眼不斜视，发觉这位同龄艺人，不仅耐得了寂寞，还有非凡的耐心、毅力，隐隐约约还有超然物外的一种信念，似乎把寂寞、清贫连同期望都编进了冰凉、光滑的竹席中，还有一个年轻篾匠那近似淡泊、平庸的青春……

朝霞满天，篾匠在编；日影西斜了，篾匠在织；有时眼看天黑了，只差一点收尾，灯下也在编。二姑娘心下一暖，悄悄走进屋，兑了一碗蜂蜜开水端了上去……

几天过去，姑娘知道了蔡篾匠两个姐姐已出嫁，家里还有一个老母亲。不久，姑娘所在集镇上，每逢赶场天，街上便多了一家篾货摊。那筛子，精巧漂亮，方圆周正；那凉席，光滑细腻，凉爽舒坦；那提篮，乖巧受看，一掂就知道用料的考究，编织的用心；那些大大小小的背篼、撮箕，锁口紧密，扳、压、别不瘪不歪不变形……摊后，二姑娘，面带微笑，蔡篾匠还是低着头在忙篾活，依旧那样投入。

一年后，蔡篾匠带着姑娘回到老家，把几间土墙草房变成了石头墙瓦房。几个月后，一个胖乎乎的儿子降生。男人白天种庄稼，晚上做篾活，一四七下鲜渡镇卖、三六九上渠县城销，手艺做得更用心，篾活精美绝伦；女子一边奶着孩子，一边种着庄稼，日子恬淡静好。

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