白水河上架石桥利民善举传百年

在大竹县城南55公里处的四合乡街道，有一座石拱桥，当地人习惯把它叫做“四合拱桥”，史称“三元桥”。它修建距今已有100多年的历史，将四合老街和新街连成一个整体。

清道光年间，四合沿河两岸虽有纵横交错的石板大道，但被30余米宽的白水河阻隔，过往行人只能靠踩着河面跳蹬石过河，稍有不慎，就会掉入河中，特别是逢天下大雨，河水陡涨，跳蹬石被淹，人只有凭渡船而过。王氏先祖王锦文家财万贯，居官颇正，常常情系民众，扶危济贫。道光三十年（1850年）四月初八下午，王锦文回家，因跳蹬石被淹，需乘船过河，当他来到河边，看见艄公载着一妇人在河里打转，不让其上岸，王锦文见此情景，便问艄公：“为何不让妇人上岸？”艄公应道：“妇人没钱。”这时，王锦文声严厉色地说：“她没有钱我有，赶快把妇人送上岸！”发抖的艄公立马将妇人送上了岸。类似的事时有发生，王锦文看在眼里，急在心头，于是，暗下决心：哪怕是倾家荡产，也要把桥建起来，以解决民众过河之难。

王锦文回到家中第二天一大早，他主动登门拜访谢八老爷、吉星乡的吴樵子两个大户人家，磋商建桥事宜。最终，三人达成一致意见：建桥所需的全部费用由王锦文承担，谢八老爷负担工匠吃的粮食，吴樵子负担堆垒桥拱所需树木。故此桥素有“王家的银子，谢家的谷子，吴家的树子”之说。

三元桥自1850年5月2日动工，到咸丰元年（1851年）4月28日竣工。竣工当天，王、谢、吴三人共同剪彩。为了纪念他们，民众特意将大桥命名为“三元桥”，并在大桥东侧树碑立传，以告天下。

如今，三元桥已被叫做四合拱桥，拱桥两端六棵古老的黄葛树，树冠枝繁叶茂，与清澈河水相映成趣……原汁原味的自然风光，吸引了远近不少爱好者前来摄影、写生。 王晓林 整理

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