爆米花中的年味

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●莲子

据说玉米原产墨西哥，哥伦布发现美洲大陆后，在第二次归程(1499年)中把玉米带到西班牙。随着世界航海业的发展，玉米逐渐传到了世界各地，亦称玉蜀黍、苞谷、苞米、棒子。为一年生禾本科草本植物，是重要的粮食作物和重要的饲料来源，也是全世界总产量最高的粮食作物。

小时候吃玉米，我对它并无好感。也许因为是陈玉米磨成的面吧，不管厨房里是煎还是蒸，怎么做出来都觉得嘴里满口钻，不好吃。而现在玉米的吃法五花八门：蒸玉米糕、煎玉米饼、榨玉米汁、炒嫩玉米子、金沙玉米、玉米排骨汤，甚至玉米饼干、奶油玉米花等……时代进步，玉米成了保健食品。

对于50岁以上的“老成都”来说，想起吃玉米，最难忘的恐怕还是从前排队买爆米花的事。临近过年的前几天，爆米花的师傅就来了，只要把机器往地上一放，很快就排起了长队。长龙般的队伍以娃娃为主，也有一些大人来凑热闹，吹着寒风有可能排两三个小时才轮到，但大家没有怨言，队伍里人们嘻嘻哈哈摆龙门阵。而爆一次米花要给师傅两毛的工钱，还要自带木柴，吃一次玉米花成本并不低，所以只有春节前这事更能引起人们的兴趣，大人们也愿意花这个钱。人们一般以爆玉米籽为正宗，平时的粗粮这时成了讨人喜欢的零食。也有少数舀胡豆、黄豆来的，还有带糯米、大米来的，糯米爆出来的就叫“人参米”。

爆米花的师傅好像都是北方人，而制作爆米花的工具很简陋，一个生铁铸造、颜色黢黑的大肚子爆米锅，一个连着风箱的小炉子。师傅揭开爆米锅的盖子把玉米籽倒进去，有时还加点糖精（甜味代糖剂），再把盖子拧紧，放在炉子上去烤。师傅一手拉风箱一手转那个大肚子铁锅，熊熊火苗紧贴着爆米锅，师傅不时还给炉子添点木柴。爆米锅连着一个计压器，当温度和压力达到合适的时间，师傅会吩咐大家走远一点，接着便是一声快乐的巨响，同时升起一股白气，米花全部爆开在一个事先准备好的长袋子里。端着一盆刚爆好的玉米花回家，那特有的香香脆脆的口感好诱人，这时连空气中都飘散着一种特有的芳香。这香味是有传染性的，特别是小孩子们如果这时不舀一碗玉米来加入这个长长的队伍，仿佛就不像要过年。说实话，爆米花这件事很有趣，算是春节前的一道风景线，这黑黑的大肚子爆米锅的声音响到哪里，哪里就增添了浓浓的年味。

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