“维珍银河”数月后带人游太空

太空船2号 理查德·布兰森向公众展示“太空船2号”的模型（资料照片） 著名演员兼飞行员哈里森·福特在“太空船2号”舱内听维珍银河首席飞行员戴夫·麦凯讲解

核心提示

5月26日，英国最具有传奇色彩的亿万富翁理查德·布兰森说，他已经加强了宇航飞行训练，为太空之旅做准备。他表示，太空之旅几个月内就可以成行。

布兰森对太空之旅十分乐观，对征服个人太空市场充满信心。他告诉英国广播公司：“我要参加宇航员训练，还要参加健身训练、离心机和其他训练，这样我的身体就能很好地应付太空旅行。”

1迈出一大步

试飞计划最后阶段正式开启

经历13年的发展和挫折后，布兰森的个人太空计划“维珍银河”终于准备付诸实施。

今年4月5日，美联社报道说，维珍银河公司的“太空船2号”在美国加州的莫哈韦沙漠升空，速度达到超音速。维珍银河公司称，这艘“太空船2号”的成功飞行，标志着个人太空旅行迈出一大步，也标志着新飞船试飞计划的最后阶段正式开启。

新飞船试飞计划于2014年“太空船1号”试飞坠毁后启动。2014年，维珍个人太空计划遭遇悲剧，“太空船1号”爆炸，导致一名飞行员死亡，另一名严重受伤。在后来的几次试飞中，“太空船2号”要么始终未能脱离专门设计来搭载飞船的母舰，要么脱离后滑翔回地面，发动机始终没有点火。

直到今年4月5日，这艘太空飞船的继任者，维珍银河“太空船2号”，成功完成它的第一次超音速试飞。布兰森在推文中写道：“重回正轨……现在觉得离太空很近了。”

5月26日，布兰森在接受英国广播公司采访时称，个人太空飞行已触手可及。“我们谈论的是几个月，而不是几年。”

5月29日，在莫哈韦航空航天港，布兰森及其维珍银河公司、太空飞船公司团队，见证了“太空船2号”的第二次试飞成功。

布兰森说：“很高兴能看到我们美丽的宇宙飞船重返太空，很高兴与有才华的团队分享这一时刻，他们正逐步地把我们带到太空。”“看到它以超音速的速度飞升，真是鼓舞人心，绝对令人叹为观止。我们离实现目标越来越近了。祝贺全队！”

第二次飞行的重点，是加强对宇宙飞船超音速操纵特性和控制系统性能的理解，使飞行器参数更接近最终的商业配置。这包括通过增加乘客座位、将太空船的重心向后移。

据悉，第二次试飞时，火箭发动机按计划燃烧了31秒钟，将“太空船2号”推进至114500英尺的高度。

这是维珍银河的第六次动力测试飞行，也是自2014年10月31日遭遇致命悲剧以来的第二次飞行。今年4月，“太空船2号”成功完成了它的第一次超音速试飞。两次成功试飞，相距时间不到两个月。5月29日，“太空船2号”以114500英尺的高度登顶。与第一次测试达到84271英尺高度相比，有了明显进步。

5月29日，布兰森在停机坪上迎接“太空船2号”飞行员戴夫·麦凯和马克·福格。除了这两位飞行员外，布兰森还认出了航空母舰的飞行员CJSturckow和NicolaPeile。

维珍银河公司指出，一旦投入商业服务，维珍银河的太空船将做进一步的设计改革，使其比传统载人飞船的运转频率更高。而5月29日的成功飞行，使这一愿景变得更为接近。

维珍银河公司是布兰森维珍集团拥有的公司，成立于2005年7月，目标是为私人提供亚轨道飞行。维珍银河公司也是第一个进入太空的非政府组织。

“太空船2号”是维珍银河公司与ScaledComposites公司签约，共同设计和制造，这两家公司还设计和制造了负责搭载“太空船2号”的母舰“白色骑士二号”。

2007年底，维珍银河公司揭开“太空船2号”的神秘面纱，同时将它更名为“维京太空船进取号”，用以纪念《星际迷航》中的“进取”号飞船。根据设计，“太空船2号”能容纳6名乘客。

2新一轮竞争

谁将送第一位乘客上太空？

“太空船2号”试飞成功，也意味着布兰森与两位全球巨富开始新一轮的太空竞赛：由PayPal创始人、科技企业家埃隆·马斯克资助的SpaceX，在货运市场上的主导地位日益增强。马斯克曾表示，他想死在火星上，“但不是被撞死”，而是在火星上安度晚年。

不过，个人太空游的第一位乘客似乎会由布兰森或亚马逊创始人杰夫·贝佐斯提供。布兰森在谈到贝佐斯时表示：“在谁先把人送上太空方面，我们是势均力敌的。”

贝佐斯开创的蓝星商业太空公司，正致力于设计一种形状类似胶囊的新型轻便火箭——“新牧羊人”，这是一种可重复使用火箭，目的是花更少的钱让更多人进入太空。4月29日，蓝星公司的“新牧羊人”火箭，第八次成功发射了载人飞船。5月初，身家高达1300亿美元的贝佐斯表示，他每月将拨出10多亿美元，投资自己的蓝星公司。贝佐斯的身家是布兰森的20倍。

贝佐斯说，自己的时间表是“在今年底或明年初将人类送入太空”。

布兰森自然也不甘示弱。今年1月25日，媒体报道布兰森资助的科学家们研制出了太空船，命名为“太空船2号”，票价每人25万美元。布兰森出席了当天的展示会，称赞“太空船2号”“美丽得让人屏住呼吸”。

当被问及谁将率先到达火星时，布兰森明确表示，他不像马斯克那样热衷于火星。他说：“我对太空的热爱集中在这可以为地球上的人们做多少事情上面，这就是维珍银河计划前进的方向。”

3有钱的盟友

沙特投资维珍多家太空公司

2017年10月，布兰森的太空旅行梦想，又多了一个既强大又有钱的盟友：沙特阿拉伯。据报道，沙特计划向维珍集团旗下的多家太空公司投资10亿美元，在未来，沙特还有望继续增投4.8亿美元。

沙特投资的是维珍集团旗下的三家公司，包括维珍银河公司、太空飞船公司和维珍轨道公司。维珍银河公司就是“太空船2号”的研发主力，太空飞船公司主要负责制造维珍银河的太空飞船，而维珍轨道公司主营业务是为小型卫星提供发射服务。

布兰森表示，沙特的参与将促使维珍公司“去研发下一代载人航天飞船，去研发出一些更为经济的卫星发射方式，并加速其横贯大陆的点对点太空旅行项目的推进”。

维珍与沙特的合作，将推进沙特建立起一个太空发展基地的计划。维珍集团甚至已委托一名艺术家绘制了一幅未来太空基地的效果图。

4跃跃欲试

已有200多人预订太空之旅

太空之旅价格不菲，每名乘客需支付25万美元。但是，高昂的价格、危险的旅程没能阻止人们跃跃欲试的脚步。全世界约8.5万人表达了乘坐“太空船2号”游太空的兴趣，200多人已经预订。

拉斯韦加斯的肯·巴克斯特58岁，他早早预订了游太空“船票”。为实现太空游之梦，巴克斯特进行了专门训练。

位于美国加利福尼亚州的莫哈维沙漠，离硅谷不远，现在成为IT精英打造太空梦的基地，被称为莫哈韦航空航天港。不少IT精英们聚集这里，投身太空梦研究。

除了贝佐斯的蓝星商业公司制作的“新牧羊人”新型轻便火箭，还有微软创始人保罗·艾伦的双机身航天器，ID游戏总裁约翰·卡马克开发的可循环火箭。

谷歌公司创始人拉里·佩奇、艾瑞克·斯密德，还联手大导演卡梅隆，投资设立了“行星资源公司”，计划去小行星采矿。

（据成都商报、南方都市报）

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