惠民城里忆熬硝

□李绍编 刘宝德 

早年间在惠民县城有个生财的门路，那就是熬硝。

硝是一种化工用品，主要有两种，一种是硝石，白色晶体，成分是硝酸钾，可制作火药，也称“火硝”；另一种是芒硝，成分是硫酸钾，并含有盐和硝酸钾等杂质，可以鞣皮子，故称为“皮硝”或“朴硝”。说来也怪，周边几十里，在别处熬制的硝是皮硝，而在惠民城里熬出来的硝，则是火硝。由此可见，这“武定府古城”经过几千年的沉积，蕴藏了不少的好东西。那年月逢年过节放鞭炮，制作火药需要硝石，因而，惠民城里的熬硝便成了热门。

熬硝是个累活。首要是扫硝土，硝土就是老青砖屋根下的碱土，一般来说，从半夜起就会泛一层，便可以扫起来备用。当时生活条件差，扫硝土的人多，不一会儿就有人来扫一遍，直到太阳出来，碱不泛了，扫硝土的人才陆陆续续负载而归。

硝土扫来之后，难免有些杂物，需拣一拣，筛一筛，摊在地下晾一晾。早要备一砂瓮，预先在底部钻一小孔，然后担上木棍支空，上面铺一层杂草，再铺一层草木灰。这些预备事务做好之后，就把扫来的硝土倒进去。把土理匀、压实后，接着就倒水淋。砂瓮下边预先放个大盆接着。淋下去的水，开始浓度很高，慢慢的就要淡化。有经验的人，一看就知八九不离十。初干者，就拿个刚下的鸡蛋放在水里试试，如在水上漂着，证明浓度还可以；如鸡蛋沉下去，说明含硝量太低，不必再浪费水了。

硝水淋好后，就倒进大锅里熬。大火烧开后，就用小火慢慢煨，待熬到一定的浓度，便停火。然后，把熬好的水淘到缸盆里冷却。淘去水后，锅底便剩厚厚的一层盐，这种盐含硝，对身体有害，不可食用，仅用于腌咸菜。缸盆里的水冷凉之后，在盆里的四周形成一圈冰凌样的东西，俗称“渣滓”，用手慢慢一提，随即整体取出来。余下的水，便是卤水，可用来点豆腐。

“渣滓”取出后，往往底部有些浑浊的杂质，需用清水冲洗干净。接着，捣碎后再加清水熬。待熬到舀起来能挂丝，马上住火，再次淘到缸盆里晾。冷却后，这才是白白亮亮、晶莹剔透的硝砣子。

硝总算熬出来了，需要诺多的工序，其劳动强度不言而喻。在操作过程中，因硝有腐蚀性，稍有不慎，皮肤就会受到伤害，须千万小心。熬过硝的人一说起来，就有些打怵。这个活路虽然辛苦，但在那个填不饱肚子的年代，不失为一个过家之道，因为除硝之外，还有盐和卤水也能卖钱，就连淋过的碱土，也可当肥料上地，本地人叫“小粪土”，有化肥的效果。

现在人们生活条件好了，科学技术也发达了，土方熬硝已成为过去，但“熬硝”这个民间工艺确实值得记下来，让人们不忘这段经历和历史。

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