八 珍 □张建忠

提起白莲坡贡米,人人皆知,但要提起“茆塘八珍坊白莲坡贡米”或许有人会觉得陌生。不错!这是近年来茆塘村“茆塘八珍种植合作社”生产出来的白莲坡贡米新品系,其形体饱满、晶莹如玉、清香甘润,更为神奇的是用此米煮粥,粥凉了之后能连续在表面挑起来三层“皮”,而一般的粥只能挑起一层。

何为“八珍”?“八珍”乃珍贵之物,不仅物“珍”,人也“珍”。

相传,乾隆下江南途经怀远找郢乡,偶见无垠的稻田中盛开一簇簇白莲,问一老者得知:此地便是白莲坡,盛产优质大米,其色鲜味美,煮粥能起3层皮,即下令每年进贡皇宫做御用米。

贡米的需求量大,指望自家舂出来的米,不仅数量少,且米质差,远远不能满足需要,于是就有好几家专门给人加工粮食的舂谷坊。其中最大的舂谷坊当属张八珍老先生创办的舂谷坊。

张八珍,是当地宿儒,为人仗义,常义务为周边穷人家的孩子传授知识,深受当地人敬仰。他深知,稻谷虽好,加工不可小觑。于是,他改进舂谷的设备,舂出来的大米晶莹剔透,没有糁儿、糠屑,自然米质优良,深受皇宫青睐,被钦定为“御舂坊”,专门保障贡米生产。

当地生产的大米想要卖上好价钱,大都到“御舂坊”来加工,然后卖给官府作为贡米进贡皇宫。张八珍对来加工的百姓,非常热情,宁可暂缓给官府加工贡米少挣钱,也要立即给百姓加工,因为他的加工,当地百姓大米作为贡米卖上好价钱,收入多了,生活富足。

一年,大旱,白莲坡稻谷减产,可官府不管百姓死活,按照原来强征赋税,老百姓仅有的一点口粮也被征收了,就到张八珍“御舂坊”拣择舂下来的稻糠充饥,艰难度日。而官府为了讨好皇上,把强征来的稻谷,拉到“御舂坊”让张八珍连天加夜加工,选择优质大米做贡米献给皇帝。

张八珍看到百姓吃糠而面黄肌瘦,心生不忍,就暗暗地做了手脚,给官府加工的稻谷,舂下来的稻糠糁儿多,甚至有晶莹剔透的大米潜伏其中。百姓意外发现后,纷纷前来弄糠回家,然后簸、筛,寻出米来,日子勉强过得去。

不久,官府发现了,就把张八珍关进大牢。百姓感念他的恩德,蜂拥前来衙门求情。官府怕事情闹大,就放了张八珍,砸了他的舂谷坊,收了“御舂坊”招牌。没有了舂谷坊,也没了生意,日子艰难,但张八珍无怨无悔,他也常常教导后人,行善积德,为百姓造福,仰不愧于天,俯不怍于人。

时光荏苒,近年来,茆塘村两委千方百计为贫困户脱贫谋划。他们把贫困户组织起来共同组建了“茆塘八珍种植合作社”,在白莲坡贡米传统种植的基础上,科学、绿色、创新种植,产出一种白莲坡贡米的新品系列,为纪念古人张八珍,特命名为“茆塘八珍坊白莲坡贡米”。此品牌大米,一经销售,便凭借绿色环保、口感润滑、甜而不腻获得消费者的认可,为贫困户增产增收做出了贡献。

有人赞曰:古有张八珍为民舍家业,今有共产党为脱贫续华章!

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