往南还是往北 ■洪放，桐城人，现居合肥。中国作协会员。出版有长篇小说、散文集多部。

黄昏时，外乡人挑着一副担子，站在路口。路口边有一株老樟树，外加一口池塘。一南一北的道路，从老樟树下分开来。往南看，云雾缥缈；往北看，芳草无边。而更远处，山将南北都写满。南方大地，在这里写下了第一个句子，然后将继续往下写的使命交给了外乡人。

外乡人没有犹豫。真的，没有一丁点儿犹豫。他径直地往南。

云雾缥缈，老樟树朝南的叶片，都是湿漉漉的。云雾之中，道路晃动着，一会儿跳到眼前，一会儿又隐身到脚下。脚步也如同踩着棉花。那棉花里偶尔也有坚硬的棉籽。棉籽硌在挂上，猛地一疼。外乡下蹲下身子，摸摸脚跟。然后再走向往前。

他一直往南。

事实上，没有人会追究这个外乡人往南的结果。在乡村上，往南往北，道路都通向炊烟、土语、清瘦的面孔、奔跑的孩子、高大的青桐和插满标子纸的坟茔。

但是，他为什么就那么坚定？一丁点儿犹豫都没有！

没有人问他。他也不可能回答。外乡人经过了无数的路口，经过了无数的往南，或者往北。往南，他得到一碗清水；往北，他同样得到一碗清水。在南方浪迹的日子，外乡人已将所有的道路都走成了同一条道路，将所有的乡村都走成了同一个乡村，将所有的人都走成了同一个人。

外乡人会参加葬礼，为死者哭泣；他也会参加婚礼，欢快地吮着喜糖。外乡人还成了往南或者往北的道路上的许多人的干亲。他会在一碗青菜面里，成为某一个孩子的干爸爸；也会在某一杯老酒里，成为某一个老人的干儿子。甚至，他还曾成为某个女孩的干哥哥，他给那个女孩皮筋，花朵，然后……外乡人永远没有然后，他们只有将来。他们一生都站在老樟树下，往南或者往北。

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