桐城西乡记

桐城1949年前有东西南北四乡，日就乡是西乡。

“陌上人如玉，公子世无双”。这是灵秀江南给人的印象，桐城西乡物产丰饶、山水清纯，自古是风物名区、人文荟萃。

“西北环山，民厚而朴，代有学者；东南滨水，民秀而文，历出闻人。”

潜、怀、桐三县交汇处原是泽国水乡，数不清的河流水系密如蛛网，自西向东串起珍珠颗颗，源潭铺、青草塥、新安渡、金拱、凉亭、双港铺、练潭、罗家岭，居民多徽赣移民后裔，吃一泽水，习俗一个模样，土白说南方方言赣语，不尽是一县更像是一县。与这北面说归北方方言的江淮官话的桐城绝大部分地儿大不同，这其中的青草塥、新安渡、双港铺、练潭就是桐城旧时西乡地界。春夏涨水，潜、太、岳、霍、英、怀各县砍伐的原木扎成排筏顺流而下，门板般鳡丝子追赶鱼群从长江上溯而来。河流两岸满眼皆肥沃而极易耕作的湖田。

江南普通物产西乡都产，最大宗的是稻米与湖鱼，鼎鼎有名的桐城小花茶就产自源于桐城北乡龙眠山、鲁谼山和桐城西乡黄甲、青草两地的野岭大山中。四时梨花满放、茶笋初肥，菱芡初尝、莼鲈正美，麦风如浪、蒲长苇茂。最平常风物还是湖鱼河鲜与春来菜花如缛，秋间稻米如玉。

青草塥历史四百余年，明末清初，当地土人用青麻石条在流经镇畔的大河中修筑了一条宽约二米，高约近二米，长约二百四十米的大塥，遇旱能灌，遇涝能排。因大塥两岸长满了青草，故名曰“青草塥”，与怀宁、潜山两县毗邻，一度为三县共管之地。大概清朝早期及至民国，居民利用这里水陆通畅的有利条件，开始进行商贸活动，街市由此逐步形成。山区（英、霍、潜、岳）农民将土特山货用竹排木筏运抵这里，换回生产和生活必需品，形成两省（湖北、安徽）十多个县的农副土特产品集散地。西乡有句名谚曰：“跑着一趟青草塥，家来讲着不得歇”。抗战时期，青草塥地处三县边陲，逃难商人携家带口来此避难、办厂、经商，人口剧增，乃至畸形发展，在不到一平方公里的范围内，开设各种商店、商行、银楼、作坊、馆、所、铺、院、厂等近千家，被誉为“小安庆”、“小上海”。这里出好茶、好水、好稻米、美女，田园风光最清纯，是西乡重镇，也是桐城最西南边重镇。

练潭是西乡最东南端，古桐城“汤、枞、孔、练”四大镇之一。傍江临湖，古代都是水运码头，交通要道，当年也是风头一时无两！明代王阳明在《宿练潭馆》中写道“远山出孤月，寒潭净如练”，说的就是这里。明清南方诸省北上京师古驿道必经此处，“昼夜羽骑不绝”，商贾如云、铺面林立，在西乡为最。练潭出过两位草根诗人，一位叫吴鳌，另一人名叫徐翥。

双港铺、新安渡在青草塥与练潭之间。南北川泽，左右陂湖，镇子坐落在名字叫排门的一列窄窄低矮的土岗上，两面皆可泊船，因名双港铺，新安渡也是古有渡口得名。西乡双港铺历史最远，宋《元丰九域志》记载桐城九镇，双港列其一。

新安渡正北十华里有个老梅街，从前是一座小小的荒岭，岭头一棵古老硕大的腊梅树，成了过往旅客遮阴挡雨、休息喝茶的华盖，随着来此做生意的人越来越多，逐渐形成了小街，以树为名“腊梅树街”，当地土人也称“老母猪街（“街”音“该”）”。这称呼着实有点别致。 古书上称为挂车巨溪的挂车河，为桐城四大河之一，它从群山中奔腾而下，迤逦直通长江，就从街畔流过。

民国初创，老梅树街升格为老梅树街镇，是桐城13镇之一，逐步发展成桐城西乡政治、经济、文化中心。抗日战争爆发，桐城划为五个区，老梅街成为桐城第三区区政府驻地，进入鼎盛时期。千商云集，商贸活跃，店铺栉比，集市热闹非凡。泥土街面换铺成麻石条地面，两边建起雕窗阁楼，柱子落地，接瓦连椽，一派徽风。因是西乡首善之区，很多大事就谋划拍板于此。青菜箭杆白、辣椒、水芹菜、青洋豆为此地名产。

西乡地理上既然是物产丰饶之区，傍江临湖，水陆交通又极便利，去安庆城不过百里，菜品显系徽菜中以安庆菜为代表的沿江菜。土人请你吃饭，“山粉圆子烧肉”、“板栗烧仔公鸡”、“粉蒸肉”、“黄鳝烧腊肉”、“红烧肉”、“酱闷泥鳅”、“清蒸腊鱼腊肉”，这些是荤菜，素菜“爆炒小油菜”、“石膏豆腐”、“豆腐乳”，风味别具，用毛竹筷子送上嘴巴里时，你定会感到不负自己的性格豪爽。“蒿子粑”、“青草塥麻丰糕”你若逮着个机会亦颇可一尝。

桐城土著豪爽尚武，具北人气象。徽赣移民让本地深烙上移民印记，一口生硬赣语就是最直接烙印。他们带来勤劳坚忍，质朴良善，耕读家传，带来精致心机与圆滑……聚族而居，多如牛毛的宗祠中，据说白陂湖汪志伊那一族祠堂门厅是轿子顶的，礼制最高，因汪本人在满清为封疆大吏。用棺材收殓死人必在地面摆放三年方可入土，表示不忘故土，望有朝一日得安葬徽赣老家。风俗看似离奇实则合理。

西乡山水风景与他处南方山水无异，出名的有挂车山、栲栳尖、王屋山、大横山。栲栳尖是一座高峻挺拔、形似栲栳的美丽山峰，栲栳就是笆斗的意思。王屋山有古寺，有郑姓乡绅办的三育小学校，1928年扩办为三育中学。练潭与双港铺间孤峰横亘，就是大横山，抗战时期国民党桂系痛击日寇于此，日寇畏此山如虎，称此山为“大虎山”。鸭子湖，高赛湖，嬉子湖，三鸦湖，菜子湖，大沙河，挂车河，练潭河众水皆在西乡。

有个地方不能不提，就是1906年由教育家，同时是出身枞阳望族阮氏子弟的阮强倡办的天城中学。有关它人事的情形及历史，渊源与流韵，名师与学生，我不想赘述，因为那会费去我太多的笔墨。在这里读书，单是春间就有太多机会太多地方由你踏着桃花梨花瓣，在校中散步，只这么说着都是顶浪漫事儿。

除上述几个镇子，西乡还包括今天黄甲、范岗、金神、白果及其以南这么大片地方。地方有富足地主和绅士，居民大部饥寒交迫。我爸爸一个舅父，那么一个年轻敦实劳力，有份祖产圩田，常年随着族人，每次挑两百斤产自西乡的极新鲜且品质极好的大米从双港铺单程步行九十华里，进到安庆城里贩卖，所得不使一家果腹，因此我爸爸的那一个舅母不得不常年领着我爸爸那些表弟妹去四乡里要饭，要饭在当时乡村很普遍。这是距今并不远的民国后期的真实西乡。原因是施政者施政无方，生产力长期滞后。鉴古知今，继往开来，今天和将来社会如何进步，人民如何安康，都要总结经验教训，人人皆需努力奋前，不负此地一切种种自然与人文的滋养，不负孕育“陌上人如玉，公子世无双”的一片山水。

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