儿时菜子湖 徐长才

老家乡下来客，和我聊起家乡的变化，使我禁不住想起了儿时的菜子湖。

我的老家在桐城练潭太平，傍山临湖。山是大横山，湖是菜子湖。我小时候，常常到菜子湖去。父亲在世时，我家和别人家合养了一条黄牛。春秋两季，湖草肥美。在此两季，轮到我家养牛时，我几乎天天早上把牛牵到湖里去放，傍晚之前，我又去湖里把牛找到牵回家。有时去得早，把牛找到后，我就在湖里玩一会儿。放眼望去，湖地上到处有牛，牛很多，数也数不清。有的牛还在吃草，有的牛吃饱了卧着晒太阳，有的牛在相互追逐奔跑，有的牛在角斗，两只水牛斗起来太厉害了，看了真让人心惊肉跳。当时，湖草地上还长有一种植物，根长在土里，把它弄出来，把皮剥去就能吃，甜甜的，好吃得很呢。我带上用小木棍制成的工具，有空就把它撬出来，剥掉皮就吃。放牛的小伙伴们都这么做，他们吃得很开心。在骑牛回家的路上，放牛娃们高声唱着牧歌，沿路向人播洒欢乐。春末和夏天，满湖是水，我只得上山放牛了。父亲去世后，别人家不和我家合养牛了，我也就失去了放牛的美差。

那时，汛期到来时，湖里全是水，深深的，蓝蓝的。湖面上白帆点点，水鸟翻飞，煞是好看。现在想起来，我心里还是乐滋滋的。端午节那天，在湖西南的练潭水面上，有龙舟竞赛。据说是怀宁的临湖居民和练潭人进行划龙船比赛。比赛开始后，锣鼓喧天，龙舟竞飞，看的人呐喊助威，欢呼雀跃，喜气一片，热闹非凡。那是多么动人的美景啊！

那时，湖里少水的季节，来湖地觅食的大雁很多。它们喜食嫩嫩的湖草，还在湖地宿营过夜，一夜过来，留下一小堆一小堆的粪便，当地人叫“雁粪”。我小时候也常去湖里拾雁粪，用它来作家中种地的肥料。遇到雁粪多的地方，心里好高兴哟！

我也和家人去湖地“打”过湖草。当地铁匠专门打制一种镰刀，叫“草镰”。磨后刀刃很锋利，安上长长的木柄，就可以用来“打”湖草。“打”时，两手一前一后握柄，镰刀平贴地面，然后用力“打”个半圆，湖草就倒下半个圆圈。不断地“打”下去，倒下的湖草就连成一片。春光三月，阳光充足，经太阳一晒，湖草干了，傍晚时分，把湖草收集后捆起来，挑回家，堆在一处。翻地时，把湖草撒在地里，灌上水，一沤，湖草就变成了极好的绿肥。当年，我们去湖“打”湖草，总是全家出动，母亲、祖母、正处在幼年的弟弟和我。有一天，我们在“打”湖草时，还逮着了一只老鱉。第二天，母亲把鳖肉煮熟熬成汤，好久未吃肉的一家人美美地打了一次牙祭。

湖草场上，靠我们下湖的不远处有一低洼处，长年积水，成了面积不小的水塘。水很浅，无深潭。每逢初春和秋末，在灿烂的阳光下，我穿件短裤，下去摸鱼。有时收获还不小呢。

湖水满时，枞阳的船老大把山芋装运过来，家乡人就挑上稻谷，去船停泊的地方换山芋。我和母亲也去船边换过山芋。没有吃过山芋的人，吃起来觉得挺甜美的哩！

如今的菜子湖，由于围湖造田，湖面变得小多了，再也不见大雁飞来棲息在湖地上了，再也不见人“打”湖草了，也少见有放牛娃在湖地嬉戏了。现在，见得多的是养殖户在湖里圈养鱼儿。水多时，也能见到几艘打渔船和跑运输的船。

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