巡检司——明清政府在岳西县的统治机构

 

岳西县地域明清时期属于潜山、太湖、霍山、舒城四县，大部分土地属潜山、太湖两县。而两县县城均偏于南，北边百里之外隔大山有富庶的盆地和大量的人口。清康熙《安庆府志》载：“天堂山在潜山城北140里。四壁高峻，中敞如堂，其平可数万步，昔周枢密屯兵于此。”。《安庆府志》又载：“太湖县，县治北百里有司空山，唐诗人李白曾避处于此，写有《避地司空山言怀》、《司空山瀑布》。”

明清时期，潜山县的“天堂”即今岳西县天堂镇、温泉镇、毛尖山乡、和平乡、来榜镇、五河镇、中关乡。清朝晚期潜山县称天堂地区为“清照乡”。

从前太湖县的景宁乡，即今岳西县的冶溪镇、店前镇、河图镇、白帽镇、古坊乡。景宁乡以著名的佛教名山司空山为中心展开。

太湖县的景宁乡和潜山县的清照乡的共同点是：四面高山，地域广大，土地肥美，人口众多。在那通讯落后，交通不便的时代，要到达这偏远的地方，无论是步行、坐轿、骑马，都得一天以上。那么明清政府对这些地区是如何加强统治的呢？

《明史·地理志》载：潜山县有“天堂山，后部河所出。其间有‘天堂寨巡检司\’。有温泉可浴。有龙揪（龙井河），有漱灵，有主簿原（今主簿镇）。其上有双乳峰（双峰寨），有沙岭（黄沙岭），有清风岭（在响肠镇），岭多风。”又载“潜山县署在乡机构有二：一为天堂巡检司，先设于岳西衙前街（今天堂镇老街），后移于水吼岭街（今潜山县水吼镇），有巡检一人，负责偏远山区治安事宜；清代沿明制未变……”。

《太湖县志》载：“太湖县属安庆府。是大别山纵深处之小县。白沙巡检司位于司空山与横河峙之间。地名源于白沙河，行政中心在赵家铺岭（今为岳西县冶溪镇罗铺村）”。

历史文献清楚说明，明清时期对位置偏远的天堂山地区和司空山地区的统治，是依靠“巡检司”来实施的。

关于巡检司的职能，有资料解释：“巡检：朝廷在各州、县的关隘、渡口等要冲之地设巡检司，掌缉捕盗贼、盘诘奸伪之事。”据此解释，巡检司相当于后来的公安局。政府对难以控制的地方，特设巡检司加强管理。巡检司是一种政府派出机构，有巡检一名，胥吏若干名。巡检是县令的属官，为从九品官；巡检的年薪为31两5钱，养廉银60两5钱。巡检司在基层行政管理中起到了承上启下的作用。

清朝晚期，因为太平军兴起，治安混乱，巡检司的职能有所扩大，承担了基层社会乡、里、甲机构的控制和地方防卫的任务，并履行其它社会职能，诸如经理社仓、义仓，兴立乡校、义学等事务。甚至包括“抚恤难民，催收兵谷，收瘗暴骸，清查掳掠，弥补公项，布置边防”等事项。此时的巡检司相当于基层区政府，巡检也升为八品。

岳西县天堂镇老街的东坡岭，上世纪九十年代还有一处雕栏木楼建筑，为张姓人家居住。据百岁老人介绍，此屋为清朝官府所建。结合上述文献推断，此屋当为巡检司公署。因此，旧时天堂人称巡检司衙门前的地方为“衙前”，即今岳西县天堂镇城区。

太湖县白沙巡检司公署在白沙河畔的赵家铺街。“昔年赵家铺街起自老虎石，下至黄家咀，长约2公里，店铺林立。附近有建于唐朝的崇报寺、汪圣庙，及建于清朝的天主教堂和东岳大帝庙。崇报寺于1938年倒塌，赵家铺街于1955年特大洪水时冲毁。”

晚清时期，太平天国起义，乡村社会动荡不安，民变四起，大别山区山寨众多，这些山寨古堡成了地方团练与太平军争夺的阵地，因此岳西地区战争频仍。天堂巡检司无力应对当时复杂的局势，且常常受到太平军攻击，无力自保，遂撤至距离潜山县城50华里的水吼岭街；白沙巡检司机构则完全撤除，其职能由官方认可的司空山团练所取代。

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