程长庚(1811—1880)是我国清代杰出的徽剧、京剧表演艺术大师。他毕其一生精力,将徽剧表演艺术推向顶峰,又吸纳昆曲、秦腔、汉调等诸家戏曲剧种艺术之长,融会贯通,将徽剧改革演变为中国戏坛上影响最大、流传最广的国剧——京剧,成为京剧艺术的开山祖师,享有“徽班领袖、京剧鼻祖”的赞誉。
程长庚在北京大红大紫的时候,下至民间,上至朝廷,无不爱其戏,连慈禧太后也不例外。然而,在他的内心深处却有一段未了情,那就是对家乡潜山和安庆的深深的眷恋。因为从少年时随父进京,到一鸣惊人,誉满京城,成为当时“四大徽班”之一的三庆班台柱演员和班主,并兼任京都梨园公会会首30余年,他一直未能再回故乡。年轻时忙忙碌碌杂务缠身走不开,老年闲下来却体力不支走不动。然而,晚年的程长庚乡愁更浓,思乡情更加炽烈,善良的乡亲和故乡的一草一木都像一幕幕戏剧,常在自己心头上演。他经常在夕阳下面对家乡的方向,一个人独自垂泪到天明。
据说有一次,慈禧太后邀程长庚演《镇潭州》,长庚饰岳飞,英姿焕发,威武不屈,将民族英雄的磅礴大气表现得淋漓尽致,戏至子夜方毕。慈禧亲搀程长庚至座上并侧而坐,遂令宫娥:“快奉上等龙井茶,与大老板润喉。”茶至,慈禧与其一面对饮,一面谈戏,稍时程长庚欲御妆告辞。慈禧摆手笑道:“且待片时,今日好开心,我要奖赏大老板;你有什么心愿,我一定满足!”
程长庚沉默不语,良久像是自言自语的说:“其实,我的心愿倒也用不着老佛爷满足,就是想回家乡潜山程家井一趟,可这个愿望一直未了!”这话似乎触动了慈禧,她长叹一声:“哎,我又何尚不是如此?”言毕,她看看长庚,好象想起了什么,遂命宫娥取来相机,说是要亲自为他照一张像。那相机是喷火式的,需要花些工夫调距试景,不一会儿,调试好了,慈禧一捏气阀,烟火一喷,便留下了剧照。如今人们看到程长庚这张唯一的照片时,只道是大老板神情有些抑郁,却不知他正在“犯思乡病”呢!
程长庚的家乡在潜山县王河镇程家井,与怀宁县仅一河之隔,距离当时的商贾重镇石牌也不远。因他家距天柱山近在咫尺,所以少年时他经常和小朋友们一起到天柱山游玩。从良药坪、总关寨到飞来峰、试心桥,哪里都留下了足迹。他印象最深的是神秘谷——当时还不叫“神秘谷”,许多年后还和同行们津津乐道。那时,神秘谷可没现在这么多标志,更没有今天人为的痕迹,稍不留神就会迷途找不到归路,但这正是孩子们所喜欢的。稍长,他随父辈学戏,在天柱山周边走村串户演出,天天和乡亲们打交道,和小朋友们更熟。
有一年春节,在天柱山后山杨家祠堂的古戏楼上,戏班连唱三天大戏,四乡八邻的乡亲们都赶过来观看,都夸长庚小小年纪演得生龙活虎,他听了心里美滋滋的。那时程长庚所唱,并非今日的京剧,而是京剧的前身潜山弹腔,后来他进京后兼收昆曲、山陕梆子诸腔之长,融汇为“皮黄调”,创立京剧,却以徽音为主。如今这又名老徽调的潜山弹腔,已是省级非物质文化遗产。听说父亲要带长庚闯京城,小朋友们都赶来相送,大家抱在一起哭成个泪人。临别,小朋友们不停的招手,喊着他的小名“玉珊”,叫他“可要回来呀!”这个情景一直留在长庚的心里,他至死念念不忘。
程长庚没有忘记故乡,他对京剧的卓越贡献是中华民族的光荣,更是故乡人民的骄傲。故乡人民也没有忘记程长庚,为纪念这位京剧艺术大师,安庆市为其制作了大型塑像,安放在菱湖公园景区东侧。潜山县建立了程长庚陈列馆,收藏有关程长庚实物、图片资料等1000余件,成千上万的游客来此缅怀他的辉煌业绩……
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