明代怀宁县署与土地祠

南宋嘉定十年（1217年），因外族入侵，安庆知府黄干奏呈朝廷，在大龙山之南、盛唐山之麓、盛唐山渡口之北建砖城，以备战守。

砖城兴建后，黄干将原在潜山设立的怀宁县署移至安庆城附近的皖口（老山口镇），安庆府署迁移到新建的安庆城。后为避战乱，府署自南宋端平二年（1235年）起，先后移至罗刹洲、杨槎洲等处。南宋景定元年（1260年），沿江制置使马光祖复筑安庆城后，府署及怀宁县署都迁移到安庆城内，成为府、县同治之城。怀宁县署就设立在西门城墙附近的高坡处，此处后来被称为县下坡。

南宋灭亡之后，元至正十年（1351年），余阙驻守安庆时，怀宁县署被改为元淮西分司（地方政权机构）。明朝洪武年间，怀宁县署在原址上扩建，通往谯楼的横街定名为“县埂街”；通往城西的大街取名“县下坡街”。县署的头道大门就建在县下坡之上。门首朝南，面对长江，呈八字形。门前有牌坊一座，题曰“皖江首邑”，坊内设有旌善亭、申明亭。县衙在中门内，门内有大院，院中有石板路，旁植古柏数株，另有古井一口。

然而，令人感到惊奇的是，明代怀宁县衙署在头道大门的左侧还建有座土地祠，又称“皮场庙”，供奉着土地公与土地婆的神位，而且是朝廷下旨专门兴建的，各府州县不得违抗。朱元璋建立大明王朝后，深知夺取政权的艰难，要掌握政权，保住江山，必须加强对地方官吏的管理与监督。所以，朱元璋对贪污的行为处罚特别严厉，犯有贪赃罪的官吏一经查实，轻者发配到北方荒漠中充军，官员若贪污银子60两以上，将被枭首示众。

知县虽是朝廷最基层的官员，官职不大，但实权在手，直接关系百姓的冷暖与死活。贪官污吏会使百姓遭殃，官逼民反，使政权得而复失。各府州县衙门左侧设皮场庙（土地祠），将处死的贪官剥皮，塞上稻草，摆在土地祠示众，用以警告继任的官员。

土地祠门前的对联不同于城乡土地庙对联。土地庙对联一般为：“土能生万物，地可发千金。”土地祠对联是：“尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上苍难欺。”这十六个字的楹联，是皇帝告诫地方官员不可贪污腐败，虐政害民的座右铭。

怀宁县署土地祠落成后，相传知县遵照民间习俗，每年农历二月二日，土地爷的生日的那天，带领县署官员朝拜土地神，并宣读圣谕，警示为官要廉洁清正。后来，民间传说，土地祠两侧还出现一幅引人注目的楹联：“祠前俯视大江东去，殿后观察衙门动向。”

土地祠对贪污腐败行为很难起到威慑作用，朝廷只不过做做样子。怀宁县衙土地祠建成后，究竟处死了几个贪官，史料无记载，民间无传闻。但县衙土地祠虽经历六百年风雨沧桑，至今遗迹仍存，昭示为官者清正廉洁，对贪官污吏应依法惩办！

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