李老，一路走好

新年的元月四日，我在深圳接到李桂兰老师的电话，他想跟我讲讲胡玉庭的生平。胡玉庭是黄梅戏电影《天仙配》的口述者，他跟李老同在东至县黄梅戏剧团共过事，李老早就提议给他写篇文章。我答应李老后，问李老身体怎么样？李老说，他在东至刚出院，现在已经回到高河。其时我已经买了元月十日的火车票，我俩相约，下了火车就去看他。

元月十一日上午九时许，我下了火车直奔李老家，没想到他家门前却摆了灵堂，哀乐低回，哭声一片……

我随着送行的车队，冒着纷扬的雪花，来到离高河二十华里的马庙镇李家大杨庄。李老九十高寿，子侄甚多，哀泣声中将李老安葬在李家的祖坟山上庙嘴山。

李老为了黄梅戏，十几岁走出大杨庄，到全国各地演了个遍，八十年后，载誉荣归，安卧在庙嘴山的青山翠柏中。

李桂兰，原名李祥凤，1921年12月生于怀宁县李家大杨庄。在那“老弱转死沟壑，少壮流离四方”的年代，李桂兰喜欢跟着戏班子四处看戏，渐渐地，他觉得唱戏好玩，唱腔好听，台上演员怎么做，他在台下就怎么做，拿腔拿调的戏曲台词、挤眉弄眼的舞台动作，把大人小孩笑得“肚子痛”。姣巧的身材、俊美的脸蛋，使舞台“大佬”郑少舟怦然心动，从此，郑少舟在演出间隙，教起李桂兰《新八折》来。

1946年8月12日。李桂兰应邀在桐城演出。那天他演《游春》，扮好妆坐在箱子上“默戏”。“你是李桂兰先生吧？今天见到您非常高兴”。李桂兰睁眼一看，眼前站着一个上了妆的小花旦：高高的鼻梁，长长的睫毛，秋波流慧，窈窕身材，说话行动大方得体，她，就是后来成为黄梅戏艺术大师的严凤英。从这天起，他俩成了配合默契的“舞台姐妹”。《送香茶》严凤英演小妹，李桂兰演陈恩母；《天仙配》、《打红梅》都是严凤英演前半部，李桂兰演后半部。那时，严凤英学的戏不多，她的《小辞店》、《新八折》是李桂兰亲口传授的。

1951年8月12日，至德县（今东至县）城关一间小作坊里演开台戏，李桂兰演《送香茶》的陈恩母，他的精湛演技得到县政府主要领导的赞扬，一纸文件，至德县正式成立黄梅戏剧团，李桂兰被任命为团长。

当时，新中国建立不久，各行各业都很困难。为了增加收入，多排现代戏，李桂兰带领大家边演戏边办场，在建新种水稻和玉米，养牛、羊和猪，还盖了八间瓦房。短短几年，剧团余款已达二万多元。用这些钱到上海买服装、幕布、灯光，从1955年开始，将乡土气息浓郁的黄梅戏送到南昌、上饶、武汉、九江、福州等城市。

退休后，李老闲不住，文房四宝整齐地摆在一张大桌子上，墙壁上挂满了他自己赋诗的书法条幅，他常对我说：“我前半生演黄梅戏，后半生做诗写字。”他是中外书画家西安联谊会理事、中华现代书画家联谊会副会长；他的作品曾十六次获国际国内大奖，1998年10月出席了国家人事部人才所召开的“全国书画人才艺术交流会”……

李老为人大气，是黄梅戏少有的“戏篓子”，近几年多次为报纸杂志、电视台撰述“黄梅戏历史”。黄梅戏大家王兆乾、时白林、郑立松、王冠亚、潘汉明、张萍、许自友、丁俊美、丁子旺等都佩服他的艺术才华，曾于2007年汇聚高河李老家中，唱黄梅，述往事。就在上个月，时白林还和李老约好，准备2010年某一天，将散在全国各地的黄梅戏老艺术家再次聚集高河，庆祝李老九十大寿。没想到，相约还在嘴边，人却已经远去，怎么不叫时白林先生心生悲痛！他在给李老女儿李小红的唁电中说：“惊悉德高望重的李老仙逝，我等均感悲痛，李老是黄梅戏界最后一位受人尊敬的寿星，我们还相约虎年再去探望李老伉丽，畅叙往事。叹今已成憾事……”

李老元月九日上午在高河走得很安详，但愿他在天国也一路走好！

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